驿站院内，只有一辆不起眼的旧马车停靠着，车夫打扮的老者正在喂马。见秦武等人抵达，老车夫抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即微微躬身：“秦将军，我家主人已等候多时。”
秦武示意徐果儿等人在外警戒，自己则深吸一口气，推开了驿站正堂那扇吱呀作响的破门。
屋内光线昏暗，只点着一盏油灯。一个身着粗布长袍、须发皆已花白，但腰杆挺得笔直的身影正背对着门口，临窗而立，似乎在眺望远方的落日。
听到脚步声，那身影缓缓转过身来。尽管穿着朴素，面容也刻满了风霜的痕迹，但那双眼睛却异常明亮，透着一股久经沙场、洞察世事的锐利与沉稳。
“秦武，秦统领？”老者开口，声音略带沙哑，却中气十足。
“正是晚辈。”秦武抱拳行礼，“敢问老先生是？”
老者微微一笑，并未立刻回答，而是指了指旁边的破旧木桌：“请坐。一路辛苦。”
待秦武坐定，老者才缓缓道来：“老夫姓萧，单名一个远字。想必秦统领对这个名字，或许有所耳闻。”
果然是他！秦武心中巨震，面上却尽量保持平静，再次起身，以更恭敬的姿态行了一礼：“原来是萧老将军当面，晚辈失敬！”
萧远摆摆手，示意秦武不必多礼。“虚名罢了，如今不过一闲散老朽。”他顿了顿，目光如炬地看向秦武，“秦统领年纪轻轻，却能在北疆这等苦寒之地，白手起家，聚拢人心，练兵备战，屡挫强敌，更建起秦家湾那样的根基，实乃将才！老夫虽身处陋巷，却也时常关注边疆风云，对统领的作为，钦佩不已。”
秦武谦逊道：“老将军谬赞，晚辈不过是为求自保，侥幸罢了。”
萧远摇了摇头，直入正题：“秦统领不必过谦。老夫今日邀你前来，并非只为闲叙。沙狼部之事，老夫亦有耳闻。秦家湾虽胜，却也暴露了诸多隐忧，不知统领以为然否？”
秦武心中一凛，知道真正的戏肉来了，坦诚道：“老将军慧眼如炬。晚辈正为此事忧心。秦家湾摊子铺得太大，兵力捉襟见肘，属下虽忠勇，却多是乡勇出身，缺乏系统训练与高级