本来期望团结群雄，像周武王会合诸侯那样吊民伐罪；初心是要直捣咸阳，像刘邦、项羽之攻入咸阳。
当时诸将虽然把军队合在一起，但各怀观望态度，不能合一力量。
争势和夺利致使互相攻伐混战，其后不久杀害互相。
袁绍屯兵河内（今河南沁阳，于191年）私刻金玺，立幽州牧刘虞做皇帝，在北方；淮南的兄弟（袁术于197年）寿春自立为帝，在南方。
将士连年作战，长久不脱战甲，以致生满了虱子；百姓因连年战事大批死亡。
白骨暴露于田野，无人收殓埋葬；千里之地不闻鸡犬之声，战后人亡村毁，一片荒凉。
百姓百人中留存者只有一人，其余都死亡了；想念起来使人悲痛到寸断肝肠（表达作者对当时分裂割据的痛恨和对人民所遭受战祸的同情）。
（译成了一首现代自由诗）
注释：
1、蒿（hao好阳平音）里：乐府《相和曲》名。曹操此作是以古题写时事，叙述汉末讨伐董卓的群雄互争权利造成丧乱，是当时的实录。
2、关东：指函谷关以东。义士：指起兵讨伐董卓的关东州郡诸将领。讨：讨伐。群凶：指董卓及其爪牙。190年（汉献帝初平元年）春，关东州郡起兵讨卓，推渤海太守袁绍为盟主。
3、初：当初。期：希望。会：集合。盟津：地名，即孟津（今河南孟县南），相传周武王伐纣时在此地和诸侯会盟。乃：代词。乃心：其心，指讨董诸将的本来意图。
4、合：会合，齐：一致。踌躇：徘徊，迟疑不进的样子。雁行：古代以雁的飞行来描绘行列整齐。这里用来形容诸军列阵以待，观望不前的样子。
5、势利：权势和实利。使：叫，致使。嗣（si饲音）：其后。还：读为“旋”，不久的意思，嗣还：即其后不久。戕（qiang强音）：杀害。自相戕：内部相互杀害。
6、淮南：今安徽中部淮河以南，长江以北地区。当时是九江郡、庐江郡。袁绍的从弟袁术占领这个地区，以寿春（今安徽寿县）为中心，建立割据政权。
弟称号：指197年（建安二年）袁术在寿春自立为帝。玺（xi洗音）：帝王的印章。