炉盖开合间，沉香袅袅腾起，将他周身笼在一层朦胧的光晕里。
“大人，王师仞死了。”
心腹太监小德子疾步而入，
“锦衣卫动作极快，从缉拿到处决不过一日，咱们连插手的机会都没有。”
李守中半阖的眼皮动了动，他突然嗤笑出声，喉间发出老鸭般的沙哑声响：
“死了便死了，不过是条养不熟的狗。”
小德子垂首噤声，他自然知道这“狗”的来历——王师仞原是王素的义子，不过几周前的“贪墨案”。
让对反对李守中的王素一夜之间沦为阶下囚，最后在诏狱里“畏罪自尽”。
而失去靠山的王师仞，转头就跪在李守中跟前，涕泪横流地认了新干爹。
“这也不过是因果轮回……”
李守中突然坐直身子，枯瘦如鸡爪的手指捏起案头翡翠扳指，
“当年王素踩着多少人的血往上爬，如今他的好儿子落得这般下场，倒像是老天爷开眼。”
小德子偷瞄着主子阴晴不定的神色，试探着问：
“那王家的那些剩余的人呢……”
“岭南瘴气毒得很。”
李守中漫不经心地将扳指套回手上，玉面贴着皮肤沁出丝丝凉意，
“听说锦衣卫几位大人正发愁驿站的盘缠不够呢。”
他拖长的尾音里藏着毒蛇吐信般的阴鸷，
“告诉沈墨，缺多少银子，咱家的私库里都能出。”
李守中重新倚回软榻，望着帐顶金线绣的流云纹，突然想起二十年前刚净身入宫的模样。
那时他也像王师仞般，跪在某个老太监跟前，发誓要做最忠心的狗。
“去把西洋进贡的自鸣钟上弦。”
他挥了挥手，苍老的声音里带着餍足的慵懒，
“只要咱家这把老骨头还在司礼监坐着，任谁来了，都得按规矩办事。”
小德子离去的脚步声刚消失在回廊尽头，李守中突然轻叩鎏金暖炉，铜壁发出清越的声响。
暗处立刻转出个身形佝偻的老太监，灰扑扑的衣袍上还沾着烛泪，显然是在角落里候了许久