这主要基于两项关键法律原则：律师-客户特权（attorney-client privilege）和职业保密义务（confidentiality obligations）。
律师-客户特权是米国法律体系中的一项核心原则，旨在保护客户与律师之间的机密通信，确保客户能够坦诚地向律师寻求法律帮助，而无需担心其陈述被泄露或用于对其不利的法律程序中。（包括在法庭或执法调查中拒绝披露特定通信。）。
职业保密义务源于米国律师协会《职业行为示范规则》（aba model rules of professional conduct）中的rule 16。即律师必须对客户的所有信息保密，即使与法律咨询无关。
除非：客户授权披露；
为防止迫在眉睫的死亡或严重人身伤害；
为抗辩客户对律师的指控（如诉讼中的自我辩护）。
也就是说不管执法机构有什么借口，就算抓到委托人刺杀总统，律师也可以合法的不鸟他们。
这种巨大的特权当然也有例外：如果客户咨询律师的目的是策划或实施未来的犯罪、欺诈或侵权行为，则该通信不受保护。
放在日常生活中举例：
若客户告诉律师“我十年前犯过事”，律师可以说“我听过一起类似的案子，那个人是如何处理的。”则该信息受特权保护；
若客户问“如何销毁证据避免被抓”，律师就会拒绝回答，因为这可能需要披露。
谢尔登当了一辈子律师，高蒂更是十几岁开始混黑帮，满身指控从未被定罪，不可能留下把柄。