第三次哈尔科夫战役结束后，布尔什维克一下子龟缩了起来，甚至在得知德军在第聂伯河东岸执行焦土政策时，他们都没有发起大规模攻击，一直与德军部队保持一段距离，双方之间有极为宽阔的一片缓冲区。
趁着降雪这段时间，曼施坦因已将东岸主力部队相继撤退到了西岸，不过布尔什维克方面还没有任何察觉。
12月8日，一场空前的大暴雪开始降落在第聂伯河两岸。
接到命令的德军部队顶着暴风雪开始向西岸撤退。
在东岸数十公里宽阔的正面上，已经找不到一条完好的铁路、公路，一幢完好的房屋以及一粒粮食。
曼施坦因用了数个月时间将焦土政策执行得极其彻底。
就在德军最后一支部队开始撤离东岸阵地时，布尔什维克的特战队终于察觉异常，开始深入德军阵地侦察。
等到这些特战队员来到德军阵地上时，才发现整片阵地已空无一人。
他们继续向西侦察，发现西岸所有城镇和村庄里都看不到一个敌人，只有被冻死和饿死的老幼妇孺。
这一情况立即上报给了喀山的总参谋部，总参谋长华西列夫斯基元帅当即向约瑟夫和朱可夫汇报了这一情况。
两天之后，12月10日，喀山总参谋部确定：
布尔什维克东岸，包括哈尔科夫等大城市里的德军已经全部撤退。
现在因暴风雪天气阻拦，还无法确定他们退到了哪里，但可以初步确定他们至少退了几十公里。
曼施坦因的果断让约瑟夫和朱可夫大为诧异。
他们本以为曼施坦因会借助东岸各大城市阻挡布尔什维克大军推进，给西岸工事的修建争取时间。
可现在德军主力部队一下子后退了几十公里，似乎说明曼施坦因在第聂伯河上的防线已经修建得足够坚固。
在喀山总参谋部原本的计划中，总攻时间定在了明年春天。
虽然冬天第聂伯河冰封是一个极佳的全面进攻机会，但喀山方面的物资储备还不够，尤其是冬天作战需要消耗的物资更是难以计数。
为避免又煮一锅夹生饭，他们干脆将总攻时间定在明年春天。可现在