死者是个壮年男子，皮肤呈现出不正常的青紫色，指甲缝里嵌着暗紫色的陶土。崔知夏蹲下身子，柳叶刀划开肿胀的尸身时，在场的衙役们纷纷作呕。但她的注意力却被死者心口处一个焦黑的十字形灼伤吸引——那形状规整得可怕，不像是刀剑造成的伤口，倒像是被某种高温灼烧而成。
\"把尸体运回仵作房。\"崔知夏沉着脸吩咐。就在她准备起身时，死者紧握的右手突然松开，滚出一个小巧的玻璃瓶。瓶中装着的黑色液体在雾气中泛着诡异的光泽，正是那股刺鼻气味的来源。
当晚，崔知夏独自在仵作房内验尸。油灯昏黄的光晕下，她将玻璃瓶中的液体滴在瓷碟上，用银针试探。银针没有发黑，说明无毒。但当她将瓷碟靠近油灯时，诡异的事情发生了：那黑色液体突然腾起幽蓝的火焰，转瞬之间燃烧殆尽，只留下一缕白色的烟雾。
\"鲸油\"崔知夏轻声呢喃。她想起三年前在泉州港，曾在天主教堂的托马斯神父那里见过类似的场景。那时的她还是个痴迷西洋器物的少女，常常跑到教堂向神父请教。托马斯神父曾展示过用鲸油调配的特殊药剂，说这种油经过特殊处理后，能显现出用密写术书写的文字。
这个发现让崔知夏心跳加速。她立刻取出死者的衣物仔细检查，终于在衣襟内侧发现了用密写术书写的痕迹。当她将调配好的显影药剂涂抹上去时，一行小字缓缓浮现：\"戊申丑时，海东青现。\"
与此同时，登州总兵府内，戚继光正对着一张海防图眉头紧锁。最近倭寇活动频繁，却又不见大规模进犯的迹象，这种反常让他隐隐感到不安。\"大人，仵作房传来消息。\"亲卫匆匆来报，\"崔仵作说验尸有重大发现。\"
当崔知夏带着证物赶到总兵府时，正撞见戚继光与一位朝鲜使臣交谈。那使臣见到她手中的玻璃瓶，神色突然变得极为不自然。这个细节没有逃过崔知夏的眼睛。她将验尸结果和盘托出，并展示了密信内容。
\"海东青\"戚继光沉吟道，\"这是朝鲜王室的图腾之一，寻常倭寇怎