“这、这是”王勇的声音戛然而止，喉结上下滚动。远处传来倭寇的怪叫，火绳枪的轰鸣震得地面发颤，却盖不住我擂鼓般的心跳声。我伸手想要触碰烙痕，却在指尖即将触及皮肤时僵住——尸身表面没有任何烫伤或灼伤的痕迹，这烫金印记就像是从皮肉深处自然浮现的诅咒。
记忆如潮水般涌回那个暴雨夜。李崇山浑身是血撞开我的营帐，雨水混着血水顺着他的甲胄缝隙滴落，在青砖上汇成蜿蜒的溪流。他死死攥着用油布裹着的货单，指甲缝里嵌满紫色陶土：“他们要杀我灭口这些尸体，都是知道真相的人。”他突然扯开一具尸体的衣襟，露出同样缠着焦黑火绳的胸膛，“但我留了后手。”
海风卷起我的披风，露出腰间半块刻着樱花纹的玉佩。此刻尸体胸口的暗记与玉佩边缘的残缺纹路遥相呼应，仿佛跨越生死的对话。我颤抖着摸出怀中密信草稿，摊开的瞬间，海风险些将单薄的纸张卷走。纸上“隐鳞”二字被血渍晕染，与眼前的烫金印记在红光中重叠，勾勒出一个令人不寒而栗的真相。
“大人！东南方发现倭船！”哨兵的呐喊撕破天际。我抬头望去，海面上樱花纹战旗若隐若现，却在看见船只吃水线的瞬间愣住——倭寇战船不该有如此沉重的压舱物。转头再看滩涂上的尸体，他们腰间系着的半截火绳在风中摇晃，焦黑的绳头滴着墨绿色的黏液。那黏液我在李崇山书房的陶土样本上见过，是玄海深处特有的剧毒海藤汁液。
“传令下去，”我握紧腰间玉佩，指甲深深掐进掌心，“所有船只改道登州。这些尸体”我低头看着伞下的烙痕，红光在瞳孔里燃烧，“是李崇山用命设下的死局。”海浪拍打着礁石，将尸体推搡着转向北方，仿佛在催促他们完成最后的使命。而我知道，当这些带着暗记的“亡魂”回到登州，撕开的将不仅是倭寇的阴谋，更是大明水师溃烂的脓疮。
王勇张了张嘴，最终只是握紧刀柄行礼。远处的倭船越来越近，佛郎机铳的轰鸣震得耳膜生疼。我收起红伞，看着阳光重新照亮尸体胸口的烙痕，那半朵樱花仿佛活了过来，在海风里舒展着带血的花瓣。李崇山啊李崇山，你用三百条性命做引，究竟要牵扯出多少魑魅魍魉？潮水漫过脚踝，我转身走向战船，身后的滩涂在血色残