海风突然转向，裹挟着咸腥与硫磺的恶臭扑面而来。朱载堃猛地扯下衣襟捂住口鼻，脑海中闪过托马斯昨日的警告：\"潮湿的火绳不仅点燃缓慢，燃烧时产生的浓烟若混入毒剂\"话音未落，远处传来陶罐碎裂的闷响，青紫色的烟雾如毒蛇般在雾中游走。
\"屏息！结盾阵！\"朱载堃的吼声穿透雾霭。锦衣卫们迅速将盾牌拼接成墙，火绳枪从缝隙间探出。他握紧腰间佩剑，看着王勇哆嗦着点燃火绳，火星在湿滑的麻绳上明灭不定，足足数息才勉强燃起一缕幽蓝的火苗。这迟缓的点火过程，在战场上足以让他们成为活靶子。
毒雾越来越浓，能见度降至不足五丈。朱载堃听见左侧传来金属摩擦声，立刻抬手示意。黑暗中，樱花纹短刀的寒光骤然闪现，他挥剑格挡，火星在雾气中炸开。倭寇的怪叫刺破迷雾，紧接着是此起彼伏的火绳枪轰鸣。潮湿的火药喷出的弹丸绵软无力，只在倭寇的盾牌上撞出沉闷的声响。
\"这样下去不行！\"朱载堃抹去脸上的毒雾残渍，视线因刺激而模糊。他突然想起托马斯调配的鲸油助燃剂——若是涂在火绳表面\"王勇，去把船舱里的鲸油桶搬来！\"他扯下披风浸入毒雾中，将湿布罩在口鼻。
少年锦衣卫跌跌撞撞地消失在雾里。朱载堃则带领众人且战且退，火绳燃烧产生的浓烟与毒雾交织，形成诡异的灰紫色屏障。这浓烟时而遮蔽倭寇的视线，让他们的佛郎机铳失去准头；时而又因风向变幻，将己方位置暴露在呛人的烟幕中。
\"大人！鲸油来了！\"王勇的喊声带着哭腔。他怀中的木桶被砍出几道豁口，鲸油正顺着裂缝缓缓流淌。朱载堃立刻抓起火绳浸入油中，刺鼻的气味混着毒雾钻入鼻腔，呛得他连连咳嗽。但当重新点燃的火绳发出爆鸣声，喷射出明亮的火焰时，他知道这铤而走险的法子奏效了。
改良后的火绳枪终于展现出威力，弹丸穿透倭寇的护甲，惨叫声在雾中回荡。然而，鲸油燃烧产生的浓烟更加浓烈，如同一张不断收缩的巨网，将敌我双方都困在其中。朱载堃的眼睛被熏得刺痛流泪，肺部火辣辣地灼烧，但