元嘉元年的夏天，任城、梁国的饥荒达到顶点。刘志从北宫城墙上望去，难民如蝼蚁般涌入洛阳，衣衫褴褛，扶老携幼，护城河漂着饿死的尸体，竟被野狗分食。他想起去年九江大疫，光禄大夫带着医药队出城，却被梁冀的私兵截留，医药被运往梁氏庄园，说是 \"大将军府需防疫\"。此刻诏书里写着 \"赈给乏绝，安慰居业\"，可打开国库，却发现三分之二的粮食都盖上了梁氏封条。
最让他绝望的是官员的腐败。右北平太守和旻贪墨军饷，中饱私囊达十万钱，被刺史弹劾后，竟拿出梁冀的手书求情，上面写着 \"和旻能干，宜从轻发落\"。下狱前，和旻在牢里高呼：\"大将军府的库银，比我多百倍！去年冀州赈灾银，半数进了梁胤的私库！\" 刘志看着卷宗，浑身发冷，原来所有贪腐案件，查到最后都指向梁府，可他能做的，只是在诏书中不痛不痒地说 \"臧吏必究\"，然后看着梁冀将罪证一一销毁。
永兴元年的张掖，地方官上奏 \"白鹿见\"，说是祥瑞，可刘志知道，这不过是粉饰太平。同年七月，三十二郡蝗灾，铺天盖地的蝗虫像乌云般遮蔽太阳，所过之处，庄稼只剩光秃秃的杆茎。黄河水溢，冀州流民达数十万户，路边的树皮被啃得干干净净，甚至出现 \"人相食\" 的惨状。他微服出访，看见一个老妇人蹲在路边，用瓦罐煮着蝗虫，身边躺着两个饿死的孩子，老妇人木然地说：\"煮了给他们送行，免得做饿死鬼。\" 回宫后，梁冀却笑着递上西域进贡的夜光璧，璧上用金丝刻着梁氏家纹：\"陛下忧心民生，何不用此璧换粮？\" 他盯着美玉，突然发现上面的家纹比皇帝的传国玉玺还要精美，而所谓 \"换粮\"，不过是梁冀借机低价收购灾民土地的幌子。
永寿二年的太学，成了清议的中心。槐树下，太学生们用小刀在石碑上刻字，列举梁冀二十大罪：毒杀质帝、卖官鬻爵、私占苑囿、草菅人命…… 每一笔都像刻在刘志的心头。他暗中支持司徒黄琼整肃吏治，黄琼却在朝堂上被梁冀当众呵斥，弹劾奏