窦氏倒台后，刘肇立刻重申盐铁开禁，还加了条 \"紧箍咒\"：\"敢借盐铁之名盘剥百姓者，刺史可先斩后奏\"。他亲自参与制定《盐铁税则》，规定盐商只需缴纳 10 的税，严禁官吏层层加码。洛阳的盐商们感激涕零，集体捐钱修缮洛阳城墙，还在城门上刻了幅对联：\"窦氏盐贵如金，和帝盐甜如蜜\"。
他还干了件深得民心的事 —— 把窦宪私占的上林苑荒地分给贫民。陈留的老农李老汉分到两亩沃土，发现地契上盖着皇帝玉玺，还附了一行小字：\"原窦氏占田，今还于民，耕牛种子，官库自取\"。老汉对着洛阳方向磕头时，发现同村百户都拿到了同样的地契，知道这次是动真格的。
书肆老板王利发现，亲政后的刘肇特别爱买《史记货殖列传》，每次都让小太监买二十本，分给各郡太守。他偷偷在扉页盖了个 \"御览之宝\" 印，结果这本书成了东汉商人的 \"创业圣经\"，西域商队来进货时，点名要这种带印的版本，说 \"拿着皇帝读过的书，通关文牒都好用\"。
于阗商人阿巴斯的商队，现在能畅通无阻地进入玉门关，因为他们的货物清单上盖着 \"西域都护府\" 的大印。他的账本上写着：\"永元四年，关税从 10 降到 5，班都护还派骑兵护送，今年赚的钱，能在长安买三个邸店。\" 最让他惊讶的是，汉和帝居然知道他的名字，在召见时问：\"于阗的葡萄，在洛阳卖得可好？\"
宫女小翠在绢帕上绣下见闻：\"皇帝亲政后，每天卯初就起床，比打更的还早。有次看见他在地图上画西域，对郑常侍说 " 班超在西，朕在东，咱们给百姓织一张安全网 "。他的龙袍补丁摞补丁，却给西域使者准备最好的丝绸。\"
刘肇的前半生，是一部浓缩的权力教科书：
隐忍术：四年间熟读《韩非子》《霍光传》，在窦氏的监视下装成贪玩孩童，却暗中建立情报网；
破局点：抓