匈奴单于派使者来献马，刘秀也派中郎将回访，带了整整十车丝绸和铁器，玩起了 \"佛系外交\"：\"咱不主动挑事，但也不怕事，好好做生意，别老想着抢地盘，不然咱的骑兵可好久没练手了。\"
边境的胡商们乐坏了，从此汉匈边境的互市成了 \"国际大卖场\"。汉人卖丝绸、铁器、茶叶，匈奴卖牛马、毛皮、奶酪，两边百姓都得了实惠。有个匈奴老酋长，用十匹良马换了一把汉剑，爱不释手：\"刘皇帝不像王莽，老想着征服我们，跟他做生意，既能赚钱，又能保命，这才是聪明人干的事！\" 这波 \"反向带货\"，让汉匈边境三十年无大战，百姓们安心种地放牧，边境的炊烟比以前密了十倍。
高句丽王听说刘秀平定天下，赶紧遣使奉贡，送了一堆人参和貂皮。刘秀顺手封他为 \"高句丽王\"，继续搞 \"朋友圈外交\"。大臣们建议搞个盛大的受贡仪式，他却摆摆手：\"东边的小弟来点赞，咱回个 " 赞" 就行，别太当回事，管好咱自己的地盘最重要。\"
这波 \"低调回应\"，让高句丽老实了几十年，不仅定期纳贡，还学汉朝的农耕技术。高句丽的使者回国后，逢人就说：\"汉皇帝的宫殿比咱们的山城还大，田里的粟米比咱们的高粱还高，跟着他混，有前途！\" 东亚的 \"朋友圈\" 里，刘秀成了低调却有分量的 \"大哥\"，没人敢轻易挑战他的地位。
建武九年的冬天，刘秀站在洛阳城头，看着城内外的良田和市集，想起当年在舂陵种地的日子。城楼下，卖炊饼的、打铁的、讨价还价的百姓来来往往，烟火气熏得人眼眶发热。他摸着城墙上的砖，仿佛摸到了当年在田里挥锄头的老茧 —— 从 \"种田郎\" 到 \"天下主\"，他用了十年时间，把一个千疮百孔的天下，治理成了百姓能安心种地、商人能放心经商的乐土。
他的治国攻略，没有秦皇汉武的霸气外露，有的只是像种地一样的务实 —— 春天播种（休养生息），夏天除草（平定叛乱），秋天收割（发展经济），冬天储藏（精简机构）。