十一月，局势的严峻让崇祯皇帝如坐针毡。面对内忧外患的局面，他无奈之下下诏罪己，言辞恳切地向天下臣民检讨自己的过失，并求直言，期望能从大臣们那里得到挽救危局的良策。同时，崇祯皇帝起用那些被闲置的将领，妄图重新拼凑起一支能与李自成抗衡的军事力量。
然而，这些举措在这大厦将倾的局势下，显得有些杯水车薪。朝堂之上，大臣们虽表面上积极响应，但私下里却各怀心思。有的大臣在为自己寻找后路，有的则在盘算着如何利用这混乱的局势谋取私利。
《罪己诏》颁行那日，顺天府尹在正阳门下被飞石击中。诏书里\"任用非人\"四个字被百姓改成\"任用阉人\"，用朱砂描得刺目。更诡异的是，当夜钦天监的观星台突然崩塌，有人看见身着前朝服饰的鬼影在瓦砾间翻找，口中念着\"洪武三十五年\"。
崇祯在乾清宫地砖上发现道裂缝，顺着缝隙竟挖出个铜匣。里头是万历年间张居正的手书：\"变法则存，固法则亡\"。皇帝盯着被虫蛀的笺纸看了整夜，直到晨光将\"亡\"字照得金光灿灿。王承恩来送参汤时，发现御案上摆着重新拼好的传国玉玺——那方\"制诰之宝\"的\"诰\"字裂痕里，渗着暗红的朱砂。