山匪颤抖着声音，哭腔道：“大侠，小的实在是一时糊涂，求您放过我这一次。
我上有老下有小，要是我死了，他们可就没人养活了。”
张锡九微微叹了口气，语气稍软：“你既然知道错了，就该好好反省。
今日饶你一命，但若再犯，绝不轻饶！”
山匪连连点头，感激涕零：“谢大侠饶命！谢大侠饶命！小的再也不敢了！”
张锡九挥了挥手，示意他退下。
刀疤脸看到手下谋士从暗处跑了出来，心中不禁一惊，暗自感叹这少年大侠果然是神人。他深知自己和手下们已经没有退路，便决定投靠张锡九，或许还能另谋出路。
刀疤脸整理了一下衣衫，站起身来，对着张锡九拱手道：“大侠，余某虽是绿林中人，但也知好歹。
若大侠不嫌弃，余某愿带领手下投靠大侠，共谋出路。”
张锡九微微一笑，心中暗想：现在自己急着赶路，确实没时间管这些山匪，但若能将他们改造，倒也不失为一件好事。
于是他说道：“余头领，你们先请起来。我答应你们，一个月以后，我会来此收编你们。不过，我们得有个信物，以免日后误会。”
刀疤脸连忙点头：“大侠说得对，信物之事，余某自有安排。”
说话间，张锡九挥剑对着路旁的槐树轻轻一划，一个树节应声而落，滚到了刀疤脸的面前。
张锡九说道：“就用这槐树节作为信物吧。
一个月后，我们还在此物相见。”
刀疤脸从地上捡起那槐树节，仔细端详了一番，说道：“好，就依大侠所言。这树节就由我保管，一个月后，我定会等候大侠。”
张锡九点了点头，又从槐树上削下另一块树节，说道：“为了公平起见，我们各自在树节上刻下名字，交换保管。
这样，谁也不能反悔。”
刀疤脸点头称是，接过刀子，将自己的名字“余似水”刻在树节的断面上。
刻完后，他将树节递给张锡九，说道：“大侠，请刻上您的名字。”
张锡九接过树节，微微一笑：“我有个外号，叫‘小掌柜’。
就刻这个吧。”说着，他在另一块树节上刻下了“小