薛清沐的指甲深深掐进掌心，疼得她几乎麻木。她缓缓弯腰，从柜台下取出一个锦盒，里面五两白银冷冰冰地躺着，刺得人眼睛生疼。她强挤出一丝笑，嗓音却冷得像冰：大人，这是孝敬您的"茶钱"。
师爷一把抓过锦盒，指尖迫不及待地摩挲着银两，临走时还不忘假惺惺地提醒：税课司的人下午要来，你们最好……他做了个数钱的手势，嘴角咧开，露出满口黄牙，多备些，免得吃不了兜着走。
日头刚偏西，第三批饿狼果然如期而至。
税课司的差役一脚踹开账本，纸张哗啦散了一地。他叉着腰，居高临下地睨着众人：按规矩，新铺首月要预缴全年税额的三成作保！
苏棠再也忍不住，手中的抹布啪地一声摔进水桶，水花溅了一地：你们还有完没完？！我们明明已经——
差爷息怒！徐娘子慌忙从后院小跑出来，手里端着个托盘，上面摆着一壶热茶和几块碎银，可怜巴巴地闪着微光，天热，您先喝口茶消消气……
那差役瞥了一眼，突然暴怒，铁尺哐当一声砸在柜台上：打发要饭的呢？他狞笑着伸出两根手指，二十两，少一个子儿，今天就封店！
薛清沐死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。她看着苏棠通红的眼眶，看着徐娘子颤抖的双手，最终从牙缝里挤出一句：……给。
差役一把抓过银两，临走时还故意用肩膀撞翻了香料架。昂贵的香粉洒了一地，馥郁的香气弥漫开来，却掩不住满室的屈辱。薛清沐的指甲在柜台上狠狠划过，留下五道深深的痕迹，像是要把这恨意刻进木头里。
铺子里一片死寂，只剩下几人的呼吸声，沉重而压抑。
苏棠砰地一声将门关上，气得眼眶发红：难怪原来的老板跑得那么快！什么家中急事，分明是被这群豺狼逼走的！她抓起桌上的账册翻得哗啦作响，你们看看，这还没开张，就来了三拨人，足足要走了二十七两银子！再这样下去，咱们赚的还不够填他们的胃口！
薛清沐站在窗边，指尖死死掐着窗棂，指节泛白。窗外阳光正好，却照得她脸色愈发苍白：都是我的错若不是我执意来临川开这铺子，也不会
胡说什么！苏棠一把拉住她的手，触到一片冰凉，心疼得声