苏棠张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是往她包袱里又塞了两块干粮：路上小心。
薛清沐戴上帷帽，遮住半张脸，背着包袱踏出芳沁斋。
镇口的早市刚刚开张，卖炊饼的老汉热情招呼：姑娘，来个热乎的？
她摇摇头，加快脚步出了城门。官道两旁的稻田在晨风中泛起绿浪，远处山峦如黛，而她孤身一人，走向未知的前路。
正午时分，薛清沐到了云水镇。这里比青溪镇繁华许多，街上绸缎庄、银楼林立。她寻了家最大的胭脂铺，摘了帷帽走进去。
掌柜的是个四十来岁的妇人，见薛清沐样貌不凡，殷勤地问道：小娘子要买什么？
薛清沐取出玉容膏，轻声道：我不是来买的，是来卖的。
妇人瞥了一眼，原本热切的目光僵住转而变得漫不经心，“原来是卖货的”。她接过香膏，挑了一点在手背上抹开，又凑近嗅了嗅，惊讶道：这质地……姑娘从哪儿得的方子？
“是我和自家姐妹研究的方子。”
妇人又细细试了试，“这香膏跟芳沁斋的玉容膏很是相像。”
薛清沐见掌柜知道玉容膏，马上答道：“是的，这香膏正是玉容膏，我们店里现在有不少现成的玉容膏，若掌柜喜欢的话，我可以便宜卖给你。”
掌柜听到芳沁斋三字时脸色骤变。
这这香膏虽好，但我们铺子最近存货已足，先不要了。掌柜眼神闪烁，将香膏推了回来。
薛清沐不死心，又来到另一家叫香雪楼的店，第二家香雪楼的东家更直接：周掌柜早打过招呼，谁敢收你们的货，就是跟锦绣坊作对！
薛清沐知道被拒绝的真相，心头火起，这周掌柜实在太过可恶，这是要将她们逼上绝路，竟还通知了周围镇子不要买她们的玉容膏。
想着苏棠的样子，薛清沐暗暗咬牙，还不能这么放弃。
薛清沐赶到白鹭县时已是薄暮。县里最气派的玉颜坊内，胖掌柜摸着八字胡冷笑：小娘子何必白费力气？从青溪到白鹭