御书房内，皇帝独坐，手中摩挲着一枚白玉棋子，指腹一下一下地碾压着，仿佛随时要将它捏碎。
太监小心翼翼进来禀报：“陛下，顾怀瑾已经闭门谢客，臣探到，刑部、礼部、吏部三处的副职全被萧逸旧人顶替，吏目、都司、御史……全是他旧部系。”
皇帝闻言，动作微顿，笑容缓缓浮起。
“他果然……借我手收了顾怀瑾。”
太监抬眼偷看，却见陛下笑意中带着一丝诡冷，仿佛下一刻便要发落任何胆敢不顺命的人。
“他有胆色。”皇帝缓缓开口，“不过，他以为这样，便能稳坐京中？”
话音未落，殿外脚步声急促而来，一道高瘦身影快步踏入，正是内阁一名辅臣。
“陛下，王国司马来表——请调西南军三千，援护西南关。”
皇帝眉头一挑：“西南？不是才换了镇守么，怎急调？”
“他说……”辅臣咽了口唾沫，低声道，“说是有异动，须防边乱。”
皇帝低低笑了：“异动？呵。”
他忽然起身，负手踱步：“顾怀瑾退了，萧逸进了，西北已归他；现在，王国司马，倒是聪明得很——提前递出牌子，要我看见他。”
“一个萧逸，一个王司马，一个旧将，一个新文……”皇帝眼神阴鸷如蛇，慢慢开口，“好啊，这盘棋——才刚好看。”
——
而此时，靖毒军大营内，柳映雪正独坐灯下，捧着一封书信静静看着。
谢玄走近时，正好听见她一声轻叹。
“你说……”柳映雪缓缓开口，声音低哑，“他这样下去，真能撑得住吗？”
谢玄一愣，苦笑：“我们撑不撑得住，已经不重要了。”
“为何？”
谢玄抬头，看着营外那轮冷月，缓缓吐出一句话：
“因为接下来，他要碰的，不只是对手，不只是皇帝。”
“是整个棋盘。”
柳映雪抬眸，眸中闪过一抹复杂，低声喃喃：“那他要如何活下来？”
谢玄缓缓摇头：“只能靠他自己。”