青松攥着银子，心中五味杂陈：\"先记下这笔工钱，这五两银子得紧着买药材和口粮。哑弟，明日带孩子们去常走的山头，千万别涉险。姜汤还得接着熬，不少人就指着这口热乎的\"烛火在众人脸上投下明暗交错的光影，映照出几人眼底共有的坚定——纵使前路艰难，这悬壶济世的灯火，总要守下去。
五两银子在药铺掌柜手中不过几味寻常药材的价钱，青松咬咬牙，只买了两袋糙米和些蔫黄的青菜。他嘱咐两个小丫头：\"往后一日只炒一个菜，咱们将就些。\"望着灶台上寡淡的菜色，他心里没底——这样寅吃卯粮的日子，究竟还能撑多久？但每当看到那些裹着破布、捧着空碗来求医的百姓，他又怎忍心拒人于门外？幸而何三仗义，将全部积蓄倾囊相助，才勉强续上这艰难的生计。
翌日破晓，哑弟带着四个孩子踩着晨露进山。山径蜿蜒，他们初来乍到，对地形尚不熟悉。好在初春时节，草木萌发，众人手脚麻利，从日出忙到月升，五筐草药堆得冒尖，总算是解了燃眉之急。可往后的日子更显棘手：若让孩子们独自上山，怕是连寻常草药都认不全；若全靠哑弟领着，医馆内又缺了人手。权衡再三，他每日只带两三个孩子外出，留一人在馆内打杂。
就这样，百草堂在捉襟见肘中熬过了半个月。清晨的药臼声、午后的问诊声、黄昏的煎药香，交织成一曲艰辛却执着的生存之歌。
青松头一回执掌医馆，方知当家度日的艰难。往日瞧着柴米油盐不过寻常物件，如今每一笔开销都似重锤，敲得他心口发疼。他与哑弟日夜操劳，却总在收支间捉襟见肘，愁绪如藤蔓般缠住心头，夜夜辗转难眠。
所幸近来偶有零星铜板入账，虽只够买几把蔫青菜，却也能稍稍缓解伙食的困窘。可每当瞥见两个小丫头盯着菜碟发怔的模样，青松便觉愧疚难当。她们跟着自己，再没了往日顿顿热乎饭菜的日子，清汤寡水的三餐，让原本灵动的眼睛都蒙上了灰。他攥着账本的手微微发颤，暗恨自己无能，既想悬壶济世，却连身边人的温饱都难以周全