“这是打铁铺专用的青纹炭。”棠梨捡起木炭仔细端详。
傅廷颔首：“陈兄送来木炭，定是要告诉我们北杗山下的打铁铺与柳山河确有勾结。只是，他没有亲自送来，怕是已让人起疑了。”他语气中有些忧心。
棠梨点头，“以后和他联系得多多注意。”
两人静默了一会儿，棠梨又道：“能更改防汛渠走向，将旧渠与废弃矿道、地下暗河连通，把贫民窟、北杗山马场和福王别院连成整体——单凭工部侍郎绝无这等能耐，背后不知牵扯多少势力！”
傅廷点头认同：“去年我们遇袭之处的地下，或许就是那些废弃矿道，直通地下暗河。难怪那夜刺客源源不断涌出。你说那里会不会就是他们的屯兵之所？”
“公子，阿梨姑娘。”傅云捧着个烫金请柬快步进来，“安国公府派人递了帖子，说是国公夫人两日后设宴答谢姑娘救治苏南世子。”
棠梨接过请柬，目光落在请柬上清秀婉约的字迹间。
“姑娘可要赴约？送帖人特意说明姑娘可着男装前往。此刻人还在外头候着回话。”傅云补充道。
傅廷观察着棠梨的神色：“若是不想去，我这就去回绝。”
棠梨攥紧手中华贵的请柬，指节隐隐发白：“不，我要去。”
傅廷微微皱眉：“阿梨不必勉强自己。”
“既然特意邀约，”棠梨抬眼，眸色清冷，“我倒要看看她究竟意欲何为。”
傅廷欲言又止。他深知棠梨的脾性，既已决断便不会更改。只是，他心中隐隐有些不安。如今还不知道国公府有没有搅进他们在查的事情里头，若搅和了，而阿梨的身世暴露……
三日后，国公府。
棠梨一袭素色长袍，腰间系着一条淡青色的丝带，整个人显得清冷而疏离。她站在国公府门前，抬头望着那高耸的门楣，原以为不会波动的心绪还是起了波澜。这里，本该是她的家，可如今，她却只能以“救命恩人”的身份踏入。
门前的仆从见她到来，连忙上前引路。穿过曲折回廊，假山花园，一路美景让人目不暇接。
棠梨被带到了一处雅致的花厅。厅内陈设奢华，处处透着国公