“福王。”棠梨沉吟片刻，“那时候工部由谁掌管？”
“如今的左相。当时魏舅父还在宰相任上，他担任工部尚书多年。”
“如今我们掌握到的线索都指向了福王阵营，左相是幕后主使的可能性最大。但有个疑点我想不通——黑夜二十年前就成立了，那时淑妃正得圣宠，福王尚在襁褓，为何”
傅廷突然想到什么：“阿梨，有件事之前觉得荒谬所以没同你说。元宵那夜我见左相与淑妃交谈，他们……不太像兄妹。我说的不是相貌，而是……他们之间那种说不清道不明的氛围。淑妃注视左相的眼神，倒像是……看情郎。”他语气犹疑，显然自己也不确定。
棠梨抬眼：“左相年岁几何？”
“四十出头。”
“与我师父相仿。师父是黑夜元老，曾无意间提过组织初创时仅有六名杀手。”
棠梨嗓音微紧，“现在想来，师父或许对我也隐瞒了实情。他说无人见过首领真容，包括他。可那些年他会定期外出，并非执行任务，也从不准我跟随。如今细想，该是去见首领了。若首领当真是现在的宰相大人，我猜师父、传令使和另外我不知道的四人，是他在创建黑夜前就培养的亲信。”
傅廷颔首认同。
“你可否寻机近身观察他？李大人说过的胭脂痣是确认的关键？”棠梨目光灼灼。
傅廷点头道：“好！还有淑妃那边，我派人去调查她入宫前的经历。”
“调查还可以从市井传言入手，或许能有意外发现。我之前已差遣包包结交风月场所的人探查朝廷官员身上的特征，比如胭脂痣之类的标记，现在让他一并探探此事。”
两人又商议了其他细节，将任务分派给手下。伯爵府上下都开始为此奔波。
自傅廷从烟州回京后，在外人眼中他是立下大功受封赏的得意之人，整日悠闲度日。实则暗中始终在追查私兵线索及与万氏兄妹相牵连的人以图摸到首领踪迹，可惜未有进展。
如今赵统领突然放弃阳圩县宝库搜查现身京城，暗河中的箭矢运输……显然对方即将展开新动作。傅廷与棠梨都期盼着这场较量，多年积