望着丈夫决绝的背影，谢夫人眼底泛起悲凉，指尖死死攥着帕子呢喃：“我苦命的兰儿……”
小莲跪在谢兰兰床前冰凉地砖上，红肿的眼眶已流不出泪水。她恨不能时光倒流，昨夜若是自己不顾责骂坚持守夜，或许就能及时发现小姐的异状。
谢夫人唤了小莲到她身边，屏退了左右，才哑着嗓子审问：“兰儿自从回芒城老家省亲归来后，就和以前有些不一样了。她在外面都结识了什么人、做了些什么事、最近有没有见过谁？你且一一道来，要是有一丝隐瞒，我就让老爷把你发卖到青楼去。”
小莲不敢再隐瞒，便将小姐在芒城遭人迷晕拐卖、幸得会武功的棠梨姑娘相救之事全盘托出。说到小姐因顾及名声，特意嘱咐她连家中亲人都不得透露半个字时，声音愈发微弱：“后来……”
“什么！你说兰儿竟被拍花子拐过？”谢夫人惊得腾地起身，失声叫出来。小莲吓得浑身发抖，再不敢往下说。
谢夫人强压心绪，又坐回圈椅。沉声道：“接着说，之后如何了？”
小莲哭得嗓子都哑了，艰难地吞咽了一口唾沫继续道：“后来，小姐说服了小爷要独自返京，带着奴婢与棠梨姑娘、傅廷世子、陈舟公子等人结伴回邺城……”她将这一路经历，以及回城后与众人往来，直至昨日变故原原本本禀告主母。
谢夫人越听眉头皱得越紧，此刻才惊觉自己竟从未真正了解过这个素来以娴雅端庄着称的女儿。那些离经叛道之事，桩桩件件都像是换了个人，若非深知小莲憨直不会扯谎，真要疑心是她编出来的故事。
懊悔如潮水逐渐漫上心头。身为人母，她竟连女儿真正的心思都未曾看透。
一个可怕的猜想浮现在脑海：先前兰儿突患怪病导致柳家来退了婚事，莫非那病是她装出来的？她不愿嫁柳青？可这般门当户对的良缘为何推拒？难道还对傅廷余情未了？可听小莲说傅廷与那位救命恩人棠梨姑娘两情相悦，以兰儿骨子里的傲气，断不会去痴缠。她到底想要什么？
她突然打了个寒颤，“昨天府中才传皇上要广开后宫选秀之事，兰儿听说了要送她进宫选秀，晚上便暴毙身亡，莫非……兰儿是假死脱身？”
想到这里，谢夫人猛地站起身子，心口又惊又