十岁那年黄河决口，官道上涌来裹着烂泥的流民。有个瘸腿老道在我家门口讨水喝，盯着我沾满猪血的粗布衫说：\"小郎君眼仁里长着刀片子，将来怕是要在血水里打滚的。\"这话吓得我娘抄起扫帚赶人，我却记住了老道腰间的铜铃铛——那年月，铜钱可比铃铛声金贵。
咸通五年（864年），我十七岁，家里的日子就像晒了三年的咸菜，越来越腌入味。正月十五偷了县衙祭祖的羊头，被衙役追得跳进结冰的汴河。冰碴子划破肚皮的血把河面染红了一片，我攥着羊角浮在冰块上，听见岸上有人喊：\"王八羔子属猫的？这都不死！\"从此\"贼王八\"的名号算是焊在脑门上了。
真正让我豁出命的不是饥荒，是咸通九年（868年）那个夏天。庞勋在徐州造反的风声传到许州时，我正在给城西张员外家杀猪。猪血喷了我满脸，主家的小娘子躲在门帘后吃吃地笑。三天后官兵来抓壮丁，说我这样的泼皮正适合当盾牌使。娘抱着我的腿哭，我盯着案板上没来得及收拾的杀猪刀——刀刃上的血还没干透。
在忠武军里当小卒的日子，比杀猪还腥气。光启元年（885年）打黄巢那会儿，我们跟着周岌将军守邓州。守城到第七天，箭楼被烧得只剩骨架，我带着二十来个兄弟摸黑出城，腰里别着三把豁口的横刀。那夜月亮惨白得像死人脸，我们趴在叛军粮草营外头，听见里头有人在唱家乡小调。
\"王大哥，是许州口音。\"趴我旁边的李三牛直喘粗气。我吐掉嘴里的草根，摸出火折子时才发现手心全是汗。火苗蹿起来的时候，叛军营里炸了锅，有个光膀子的汉子举着铁叉冲出来，被我当胸捅了个对穿。他倒地时眼睛瞪得老大，喉头咕噜着：\"许州许州\"
那一仗我拎回来五个叛军耳朵，换了个队正的木头腰牌。周将军拍着我肩膀说：\"王建你这双招子，夜里比猫还亮。\"其实哪是什么夜眼，不过