远处应天城传来晨钟，朱标彻夜未眠整理的《科举改制二十条》已呈递御前。
而秦王府的暖阁里，尚炘打着小呼噜重新睡去，尚槿的拨浪鼓歪在枕边，流苏随着呼吸轻轻摇晃。雪仍在下，将整个世界裹进静谧的银白之中……
锦衣卫指挥使毛骧跪在乾清宫冰凉的地砖上，额角渗出冷汗。
他压低声音："陛下、娘娘，臣暗访得知，太子殿下近日批阅科举案卷时，多次咳血于帕"话音未落，马皇后手中的茶盏"啪"地摔在青砖上，瓷片四溅。
朱元璋猛地站起身，冕旒剧烈晃动："为何不早报？"
毛骧叩首："太子殿下严令封锁消息，臣也是暗中查探才"老人踉跄扶住龙椅，眼前浮现朱标在刑场监斩时苍白的脸色，当时竟以为是寒风吹的。
"快，宣太子进宫！"马皇后急得眼眶发红，手指死死攥住裙裾。
当朱标匆匆赶来时，正对上父母惊痛交加的目光。他下意识将藏在袖中的丝帕攥紧，强笑道："父皇、母后唤儿臣"
"还瞒着？"朱元璋一把夺过他的手，染血的丝帕刺痛双眼。马皇后颤抖着抚上儿子消瘦的脸颊："标儿，多久了？"朱标低头不语，半晌才道："不过是近日操劳，调养些时日便"
"住口！"朱元璋怒喝，却掩不住声音里的颤抖，"明日跟咱去秦王府！老二定能治好你！"
他突然剧烈咳嗽，浑浊的泪水顺着皱纹滑落。马皇后紧紧抱住儿子，仿佛一松手就会失去最珍贵的珍宝。
月光透过雕花窗棂洒在三人身上，映出朱标单薄的影子。
这场突如其来的惊变，如同惊雷炸响在寂静的宫阙，让整个应天城的夜色都蒙上了一层阴霾。