观音奴将头轻轻靠在马皇后肩头，闻着熟悉的龙脑香，眼眶突然发烫。窗外玉兰花簌簌飘落，正有小宫女踮脚去捡落在廊下的花瓣，嬉笑声响过又散。
她想起新婚夜朱樉替她挽发的模样，那双手如今不知又沾了多少鲜血，不由得攥紧了马皇后的衣袖："可战场刀剑无眼"
"傻孩子。"马皇后揽住她单薄的肩膀，望着宫墙外盘旋的白鸽，恍惚又看见三个奶娃娃在御花园追着蝴蝶乱跑的光景。
殿角风铃叮咚，她轻声哼起幼时哄朱元璋的童谣，掌心一下下抚过观音奴后背，像抚平惊起的春水。
应天城的青石板路蒸腾着暑气，茶肆酒旗在热风里懒洋洋翻卷。忽有急促的铜铃声撕破喧嚣，"八百里加急！"浑身浴血的驿卒伏在马背上疾驰，腰间鎏金铃铛撞出三长两短的脆响。