一道无形又坚不可摧的屏障，毫无征兆地在舰队前方展开。
它凝固的虚空，将整个舰队前进的道路彻底封死。
紧接着，一个身影，在屏障的边缘缓缓浮现。
那是一个难以用人类语言准确描述的生物。
它有着近似鸟类的头颅，喙部长而锐利，闪烁着金属般的光泽。双眼是两团燃烧着幽绿色火焰的旋涡，透露出戏谑与残忍。它的身躯却覆盖着细密的、仿佛由无数哀嚎灵魂编织而成的黑色羽毛，羽毛的边缘闪烁着不详的灵能光晕。
这生物的出现，没有引起任何能量波动，仿佛它本就属于这片虚空，又或者，它的存在方式超越了帝国舰队的侦测手段。
它静静地悬停在屏障之外，那双燃烧的眼眸，穿透了层层舰船的阻隔，径直锁定了惩戒之锋号舰桥上的李明。
一个冰冷、带着戏谑与高傲的声音，直接在李明的脑海中响起：
“看来，你对先前那场粗暴的游戏，并不怎么满意。”
声音中带着一种令人不悦的拉长语调，每一个音节都在玩弄听者的神经。
“那么，我们来换一种更有趣的游戏方式，如何？”
话音落下的瞬间，李明感到一股无可抗拒的强大意志扫过自己。
他的意识被一只无形巨手攫住，然后猛地向深渊拽去。
最后的念头，是那双燃烧着幽绿火焰的鸟眼，以及其中毫不掩饰的恶意。
……
当李明再次恢复意识时，他发现自己依旧身处惩戒之锋号的舰桥。
身体没有明显的不适，但一种深入骨髓的疲惫感与精神上的恍惚，让他明白刚才发生的一切并非幻觉。
他猛地从指挥座上站起，环顾四周。
舰桥内一片死寂。
所有的控制台都闪烁着正常的幽蓝色光芒，全息星图依旧显示着舰队被困在屏障之外的景象。
时间，似乎并没有过去多久。
“艾琳？”
他习惯性地呼唤着那个总是在他身边，与他意志相连的存在。
这是十多年来养成的本能，无论遇到何种险境，艾琳的回应总是及时而沉稳，如同他最坚实的后盾。
然而，这一次，没有回应