窗外忽起喧哗，施忠按刀的手青筋暴起。只见掌柜瘫坐在地，面前散落着破碎的景德镇瓷瓶——正是昨夜书生房中之物。施世纶俯身拾起瓷片，内壁赫然沾着靛蓝色丝絮。
\"大人！\"衙役疾奔而入，\"那老仆妇投井了！\"
暮色四合时，施世纶站在盐运司朱漆大门前。门房说李主事告病半月有余，可偏厅窗棂分明映着人影晃动。他转身走向西市，青石板路上车辙交错，最深的那道直通城西盐商聚居的梨花巷。
更深露重，两道黑影翻入某处高墙。施忠猫腰前行，忽觉脚下青砖微陷。廊下铜铃骤响，七八个黑衣人自月洞门涌出，刀光如雪。
\"中计了！\"施世纶拽着施忠滚进假山洞穴。追兵脚步声近在咫尺，他却摸到石壁某处凹陷——机关轻响，暗道赫然显现。
密室内烛火通明，檀木架上摆满账册。最新那本墨迹未干：\"甲字三号船，七月十五泊瓜洲渡\"突然门外传来铁器刮擦声，施忠反手甩出腰间链子镖，寒光没入黑暗，传来闷哼。
五更梆子敲响时，扬州知府带兵围了盐运司。晨曦中，李主事官袍上的靛蓝补子刺得人眼疼。施世纶举起那半块玉佩：\"二十年前钱塘县衙纵火案，张县令拼死护住的证物，李大人可还认得？\"
知府手中惊堂木尚未落下，李主事突然七窍流血。施世纶箭步上前扯开他衣襟，心口处插着枚喂毒银针——与昨夜暗器一般无二。
\"大人小心！\"施忠横刀格开窗外冷箭。混乱中，屏风后转出个锦袍老者，手中账册哗啦作响：\"施大人好手段，可惜\"话音未落，门外传来甲胄铿锵声，两江总督的令旗在晨风中猎猎作响。
扬州府衙后院梧桐沙沙作响，施世纶盯着案头三件证物：带血的青玉蟠螭佩、靛蓝丝絮和残破信笺。忽听得瓦当脆响，施忠破窗而入，肩头插着半截袖箭。
\"城西当铺\"话音未落，这铁塔般的汉子竟栽倒在地。
子时的梆子声里，施世纶带着二十名亲兵围住当铺。门板缝隙渗出腥甜，推门瞬间，掌柜王老六仰面倒在柜台前，七窍泛青的面上凝着惊恐。施忠强忍伤痛翻检尸体，忽从死者怀中摸出枚翡翠玉蝉——蝉翼竟能活动，腹中藏卷薄如蝉翼的绢纸。