\"大人，程府的管家又来了，说想知道案子何时能结。\"衙役赵虎站在门口禀报。
施世纶抬起头，那双炯炯有神的眼睛里闪过一丝疑虑：\"催得这般急切？告诉他们，本官今日便去程府再看一看。\"
赵虎领命而去。施世纶合上案卷，眉头紧锁。这案子表面看来是程万里夜里突发中风而亡，但他总觉得哪里不对劲。仵作的验尸单上写着\"无外伤，口鼻有血，疑为中风猝死\"，可程万里不过四十出头，平日身体康健，怎会突然暴毙？
半个时辰后，施世纶带着赵虎和仵作来到了程府。程府位于扬州城东，是座三进三出的大宅院，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。管家早已候在门口，见施世纶到来，连忙上前行礼。
\"施大人，您可算来了。我家老爷的遗体还停在后堂，这大热天的\"管家搓着手，面露难色。
施世纶摆摆手：\"本官明白，这就去看看。\"
穿过两道院落，施世纶来到了停放灵柩的后堂。程万里的遗体已经入殓，棺盖半开，供亲友瞻仰遗容。施世纶走近细看，只见程万里面色青白，嘴唇发紫，确实像是中风之症。但他注意到死者的双手手指微微弯曲，像是死前曾用力抓握过什么。
\"程老爷是在何处发现的？\"施世纶问道。
管家引着施世纶来到西厢房：\"就是在这间卧房。那日清晨，丫鬟来送早茶，发现老爷躺在床上已经没了气息。\"
施世纶环顾四周。这是一间布置考究的卧室，一张红木大床摆在中央，旁边是梳妆台和衣柜。窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。他的目光落在那张床上——那是一张精致的竹床，上面铺着锦缎被褥。
\"程老爷平日都睡这张床？\"
管家点头：\"是的，老爷最喜这竹床，说是夏日凉爽。\"
施世纶走近竹床，伸手摸了摸床沿。突然，他的手指停在了某处，眼中精光一闪。他俯下身，仔细查看床沿的竹片。那里有几道细微