李自然随即进宫面见宁王，把事情详细奏明。宁王咬牙切齿道：“军师所言极是！本藩早就恨透他们了，如今送上门来，绝不能放过！只是这伙人不好对付，军师务必小心，别让他们跑了。”李自然胸有成竹：“千岁放心，我定让他们插翅难逃！”宁王赐下一支金批御令：“一切听凭军师调遣！”李自然接过令箭，告辞出宫时，天色已晚，他开始筹备第二天的行动。
李自然有个仆人叫郑元龙，是江西浮梁县人。他小时候跟着母亲到南昌城外，在周湘帆家做乳娘，周湘帆一直很照顾他。后来母亲去世，也是周湘帆帮忙操办丧事；前年郑元龙酒后误伤人命，又是周湘帆上下打点，花了几十两银子，才让他只判了一年监禁。狱官看他机灵能干，让他做了长随，去年还把他推荐到李自然府上。
郑元龙听到李自然要对付周湘帆，心里一紧：“周湘帆是我的大恩人，现在军师去跟宁王告状，肯定要抓人。我不救他，谁救？趁军师还没回来，我得赶紧去通风报信！”他跟同伴谎称去送亲戚，悄悄来到马厩，牵出一匹马，从后门溜出去，出了城关后，狠狠甩了两鞭，策马狂奔到周湘帆家。
郑元龙跳下马，直奔书房。正巧周湘帆正和徐鸣皋、徐庆闲聊，见他满头大汗、神色慌张，心里“咯噔”一下，忙问：“贤弟，出什么事了？”郑元龙看了看