慈宁宫前，一名年长女官已在等候：\"林姑娘，太后等您多时了。\"
殿内，太后正坐在窗边的软榻上，面前的小几上摆着那个熟悉的汤碗。令林乔惊讶的是，陆寻也在场，站在一旁，表情严肃。
\"来了。\"太后抬眼，示意林乔走近，\"这道"翡翠白玉羹"是你亲手做的？\"
\"回太后，是民女亲手所做。\"林乔恭敬地回答。
太后用勺子轻轻搅动汤羹：\"味道很特别。与天放做的几乎一样，却又有些不同。\"她直视林乔，\"你在原配方上加了什么？\"
林乔心头一跳。她确实做了一点小小的改动——在最后关头加入了一滴柠檬汁，这是现代烹饪中提鲜的小技巧。
\"民女加了一滴柠檬汁。\"她老实承认，\"这样能保持汤色清澈，也能提升鲜味。\"
出乎意料的是，太后竟然笑了：\"聪明。先皇也喜欢这么吃，总说酸味能让鲜味更上一层楼。\"她的目光变得悠远，\"天放当年坚决反对，认为违背传统没想到他的女儿倒是与先皇想到一处去了。\"
林乔松了口气，却听太后继续道：\"你知道这道汤的真正含义吗？\"
\"父亲笔记中说，这是他与先皇共同研制的药膳，内含治国安邦之理。\"林乔谨慎地回答。
太后点点头，示意女官和侍卫都退下。等殿内只剩他们三人时，她才缓缓开口：
\""翡翠"代表士人，应当清高在上；"白玉"象征百姓，是国之根基；中间清澈的汤水，好比公正的法律和制度；底层的火腿和荸荠，则是农工商各安其位。\"太后轻抚汤碗，\"这是先皇理想中的国家秩序。\"
林乔恍然大悟。难怪父亲如此重视这道看似简单的汤品，它竟然是先皇政治理念的具象化！
\"十年前，先皇正准备推行一系列改革。\"太后的声音低沉下来，\"其中包括减轻赋税、整顿吏治、兴办学校可惜，天不假年。\"她看向林乔，\"你父亲是天放，应当知道更多。\"
林乔摇摇头