春桃将信将疑，但看林乔胸有成竹的样子，也不再多说，只叮嘱有事就找她，便匆匆离去忙自己的工作了。
接下来的三天，林乔白天埋头于账册和库房，晚上回到宿舍就研读从主厨那里得来的《百味杂记》。账册确实如她所料，透露了许多宝贵信息：皇上偏爱清淡的江南菜，太后喜欢酥烂入味的口感，而年轻的贵妃则钟情辛辣刺激的川味。
库房的整理工作进展缓慢。那是个昏暗潮湿的地下室，堆满了各种陈旧厨具和发霉的食材样品。第三天下午，当林乔搬开一摞破旧的蒸笼时，发现后面藏着一个落满灰尘的小木箱。
箱子没有上锁，里面是一叠泛黄的纸页，上面密密麻麻写满了食谱和心得。林乔小心翼翼地翻开第一页，上面用熟悉的笔迹写着《林天放私记》。
她的心跳骤然加速。这是林天放的私人笔记！手指轻抚那些字迹，一种莫名的熟悉感涌上心头。翻到中间一页，一个特别的标题吸引了她的注意——《九转金丹制法》。
这正是陆寻给她看过的那个食谱！林乔贪婪地阅读着上面的文字，奇怪的是，那些复杂的步骤在她脑海中自动转化为图像和味道，仿佛她曾经亲手制作过这道菜一般。
\"将五花肉切寸方，先以文火煎至金黄\"
\"加入陈酿花雕，不可用新酒\"
\"第七转时放入梅子酱，此为关键\"
她喃喃念出上面的文字，手指不自觉地跟着比划切肉的动作。突然，一阵脚步声从楼梯传来，林乔慌忙将笔记藏入怀中，假装在整理一旁的蒸笼。
\"林姑娘？\"是春桃的声音，\"您在这儿啊，我找您好久了。\"
林乔松了口气：\"怎么了？\"
\"陆大人回宫了！\"春桃兴奋地说，\"他派人来传话，说晚膳后要在藏书阁见您。\"
林乔的心跳又快了几拍。她摸了摸怀中的笔记，突然对这次会面有了新的期待。
晚膳后，林乔借口要继续整理库房，悄悄溜向藏书阁。皇宫的夜色很美，月光如水般倾泻在青石路上，远处的宫殿灯火点点，宛如星辰落地。