双方装备差距明显，湘军若依靠城墙堡垒，尚可一战；若与西军野外对阵，定是败多胜少。
曾国藩闻言，点头感慨：“萧贼通晓格物，大力提倡西学，创立科学院，听说连为朝廷铸炮的丁拱辰都投靠他了。”
“诸多行径，与江南的粤贼简直不像出自同源。”
他思索片刻，似已下定决心，转向郭嵩焘：“筠仙，都准备好了吗？”
郭嵩焘一直负责曾国藩部的后勤事务。
当得知川鄂古道的补给线可能会被西军断掉后，曾国藩就让郭嵩焘另寻补给路线。
郭嵩焘遍访当地人，还真让他找出一条路来。
从恩施向东南到湖南鹤峰县，虽地处武陵山山脉深处，有牛池峰、五龙山、云蒙山等数座大山，但有一条川盐出川的古道——荣美古道。
平时有商队、马帮用它运输盐、茶叶等物资，往返于恩施和鹤峰之间，再从恩施接上川鄂古道进入四川境内；或是从鹤峰沿溇水河谷通道和武陵山陆路古道进入湖南腹地。
此道虽艰险，但既然商队马帮的骡马能驮货通行，那么湘军的劈山炮，也能拆卸下来绑在骡马上，沿此道通过。
正因有了这条后路，曾国藩才敢无视官文让其率部，冒险沿清江而下，赶到荆州的命令。
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（注：恩施至鹤峰之间，有一条马帮古道—荣美古道，并非乌鸦胡吊扯。如今353国道（g353），湖北的245省道（s245）的部分路段，就是沿着这条古道铺设的。
历经现代化改造，或架桥，或打隧道，古道已不复往昔那般险峻。不过，在s245省道的雕崖段，仍有一段全长约3公里的挂壁公路。
公路一侧是垂直峭壁，另一侧是深渊，被称作“云端天路”。）