面目白净、身形瘦弱的刘蓉，正对着墙上的湖北地图静静思索。
听到曾国藩的问话，他转过身来，苍白的面容泛起一丝病态潮红，愤然道：“都怪官文这个蠢货，把我们调到恩施城，才让局势如此糟糕！”
言语间，对官文官总督竟无一丝的恭敬之意。
原来，在农历十二月初八，即胡林翼到荆州后的第四天，他们接到胡林翼发来的战局消息，以及以官文名义下达的，即刻率部前往荆州的命令。
他们三万多人从恩施出发，携火炮辎重，到宜昌最快也需八至十天。
届时若萧云骧攻破宜昌城，他们便会被困于武陵山中。
前后皆敌，既无坚城可依，又无粮草供应，难逃覆亡命运。
若舍弃辎重，仅带武器口粮快速急行军，五天内可赶到宜昌，甚至能冒险从长阳顺清江而下，直接到宜都，避开宜昌直下荆州。
但这对一向指挥风格稳重、崇尚“打呆仗”的曾国藩而言，太过冒险。
曾国藩与刘蓉、郭嵩焘商议，三人分析利弊后，皆认为不要冒险，全力攻打当前的林启荣部更为稳妥。
只要消灭或击溃林启荣，甚至能反攻入四川，逼萧云骧撤军回援。
然而，林启荣颇为狡猾。他率部到恩施城下后，并不强行攻城，反而沿高车河、清江构筑工事。
待曾国藩率部到达并下令攻击时，其防守工事已建成。
纵然李续宾、鲍超、刘长佑等湘军悍将率部猛攻，都被林部击退，曾国藩无法实现歼灭林部的目标。
随着天气渐冷，大雪纷飞，他们不得已停止攻击，与林启荣部对峙起来。
又过了十来日，他们收到宜昌传来的消息，农历十月十六那日，宜昌城守将多隆阿投降，萧云骧占领宜昌城。
曾国藩收到消息后，暗自庆幸当时未奉命，又有些后怕。因为若收到官文命令后就率部东出，刚好撞上萧云骧大军。
当然，若轻装疾行，可提前两三日避开萧部前往荆州，甚至可与宜昌城守军配合，在宜昌城下和萧云骧大战。
但事已至此，说这些