攻近恩施城后，林启荣并不急于攻城，反而在距恩施西南城墙外四五里、高桥河与清江交汇的小山上，挖掘壕沟、构筑营垒，摆出深沟高垒的固守之势，与李续宾对峙。
农历十一月底，曾国藩奉官文将令，率三万余湘军驰援恩施城。
此时林启荣部防御堡垒已然构筑完成，曾国藩部猛将鲍超、周凤山等先后率部攻击林启荣营寨，皆铩羽而归，徒增伤亡。
林启荣部也不反击，只是继续修补营垒，仿佛率部跋涉400余里到此，只为防守。
这日，天降大雪，双方休战。
林启荣与调派过来协助作战的第二军第四师师长李世贤，坐在营垒内小山腰的大帐中，围着火盆烤火、烧水。
二十四岁的李世贤神情郁闷，抱怨道：“老林，本以为来你这儿能痛痛快快打一仗，想不到还和在綦江一样，与清妖对峙，谁也奈何不了谁。”
西军军中禁酒，两人只得喝水。林启荣笑问：“你们在川南也是这般与清妖对峙？”
李世贤叹道：“是啊，和清妖的贵州提督塔齐布都对峙快两年了。我们李开芳军长数次向大王请求攻进贵州，都被大王否决，说时机未成熟，可把军长闷坏了。”
林启荣思索片刻，安慰道：“去年年关，第三军要夺取陕南的汉中府和兴安府，现在又要集中西军力量全力攻占两湖。大王应是怕你们攻击贵州后，粮草辎重难以保障。”
“贵州那‘地无三里平’的地方，当地筹粮和外面运输补给都颇为困难。”
李世贤颔首：“道理大家都懂。但看你们在川外打得热闹，我们心里说不着急羡慕，那是骗人的。”
“好不容易抢到来你这儿的机会，本以为能痛快打一场，想不到还是对峙。唉，早知道就不来了。”
林启荣嘿嘿一乐：“你不来可不行。我就一个师一万四千余人，还要分兵驻守茶峒和川硐，如何虚张声势引清妖上钩？”
说到此，他神秘一笑，“不过清妖已经上钩，这里很快就要见分晓了。”
李世贤眼睛一亮：“你说大王他们已经打下了宜昌？”