北部和东部为汉江环绕，西南部是砚山、琵琶山、虎头山等陡峭石山，天然限制攻城部队集结，且筑有守军堡垒群，拱卫襄阳。
汉江北岸的樊城与襄阳形成“南城北市”的双城格局，直线距离仅15公里，襄阳是政治军事中心，樊城为商贸枢纽，战时互为犄角。
黄金爱率由两艘中华鲟级攻击船、白鳍豚级护卫船组成的船队，作为水师前锋，顺汉江而下。
所谓中华鲟级攻击船，既排水约150吨，船长约35米，宽约7米，桨帆两用，配备18门火炮（侧面各8门，船头船尾各1门）；
其中船头炮40磅，侧舷炮为8磅，船尾炮24磅，吃水2米；
每艘配有95名人员。其中桨手40人，炮手45人，水兵20人 ，军官士官10人。
是西军水师当下的主力战舰，配有数支舢板，用于救援落水人员。
白鳍豚级护卫船排水约60吨，长25米，宽5米，浆帆两用，速度极快；
配备6门火炮，配员50人，吃水深度约15米，是兼具速度和火力的中型战船。
西军还有200吨的扬子鳄级攻城舰，配备重型火炮用于攻击城墙。但因汉江冬季水浅，仅在长江使用。
担任近战突击任务的江豚级突击船，在后续的船队里。
一路上，船队除在光化和谷城两地，遭遇清军轻微抵抗外，其余行程颇为顺利。
因水路较快，他们控制速度，与陆上主力保持一日行军距离。
当船队驶过襄阳上游的白湾，就可遥遥望见位于汉江两岸的襄阳、樊城双子城。
江面在此骤然变宽，最宽处约四五里，至襄阳和樊城之间又被河道约束，宽仅四五百米。
冬季枯水期，江心水深3米多，稍近岸边便只有25米，接近攻击船的作战极限。
江面上有两三处大小不一的沙洲浅浅露出水面，上面只有水鸟，并无人工建筑。
远远望去，襄阳和樊城城墙下的码头，数百码头力夫正搬运货物。
见西军船队到来，他们纷纷抛下货物，大呼小叫地向城内撤退。
站在一艘中华鲟级攻击船船头的黄金爱，听到