\"这船要沉！\"船工突然变调的呼喝惊破夜色。黛玉攥紧袖中银剪，剪尖挑开邻舱油布，二十口贴着\"军粮\"封条的箱子内，幽蓝寒铁泛着冷光。对岸忽起火光，妙玉素衣立在哨塔，手中令旗直指货舱：\"官粮换砂石，寒铁充军械，好个忠孝传家的贾府！\"
荣禧堂的烛泪在寅时凝成血珀。黛玉将霉米样本摊在紫檀案上，米粒间夹杂的砂石竟与贾政书房假山石同源。宝玉用钢芯挑开账册线脚，夹层滑出半张泛黄货单：\"丙戌年腊月廿三，购运河砂石八百担，兑白银五千两\"墨迹与贾敏遗书上的泪痕交叠。
\"二姑娘快瞧！\"平儿提着染血灯笼撞进来，灯笼罩子里粘着片残破封条——\"北静王府\"的印鉴下，竟盖着九黎族的暗记。窗外竹影骤乱，紫鹃推开西窗，恰见周瑞家的抱着木箱没入竹林，箱角渗出暗红血渍。
子夜的官船在漩涡中打转。黛玉攀住桅杆，看宝玉撬开底舱铁锁。本该装满赈灾银的箱内，四十把淬毒弩箭泛着幽蓝，箭杆刻纹与元春省亲轿辇上的雕花如出一辙。漕运书吏的惨叫突然传来：\"粮船要撞闸了！\"
江心忽现十艘蒙皮快船，船头九黎旗幡猎猎作响。妙玉立在主船舷边，扬手洒出漫天盐引：\"贾府以砂石充新粮，寒铁换赈银，这漕运河道淌的都是百姓血！\"黛玉接住一张盐引，背面朱砂竟拼出户部侍郎的私章纹路。
栊翠庵的晨钟裹着血腥味。黛玉翻开染血的《楞严经》，夹页漕运图被朱砂改得面目全非。宝玉撬开韦陀像金身，四十枚带血铁钉钉着船工名册——每根铁钉皆穿着半块残破腰牌，牌上\"贾府\"二字与北静王府徽记交叠。
\"姑娘看这里。\"紫鹃掀开蒲团，暗格里躺着半块户部量斗。黛玉以断镯钢芯轻触斗沿，缺口竟与赈灾粮袋的裂痕严丝合缝。庵外忽起马蹄声，平儿跌撞进来：\"九黎人抬着棺材堵了宗祠！\"
宗祠地窖的桐油灯映着账册鬼影。贾琏撬开第五口铁箱，本该装满族谱的箱内，四十卷漕运密档捆如毒