潇湘馆的琉璃灯彻夜长明。黛玉将密档碎片拼合，褪色朱砂显出新证：\"贾府四十年来以锡充银，亏空盐税百万两\"宝玉忽然用钢芯挑开楠木匣暗层，二十封密信如落叶纷飞——最末封盖着带血的户部大印，竟是贾政亲笔：\"今以元春婚事为质，求宽限三年\"
窗外骤起喧哗。茗烟撞开房门：\"九黎人抬着棺材堵了正门！\"黛玉展开染血账册，空白处被烛泪洇出暗纹——竟是贾母龙头杖上的九黎图腾。
荣禧堂的晨曦刺破窗纸。盐运使高举圣旨跨入时，贾母龙头杖劈碎楠木匣。漫天密信纷飞处，王夫人突然夺过黛玉手中账册，册页遇风自燃，青烟凝成盐道全图。
黛玉望向祠堂方向，忽见妙玉扶着元春立于阶前。元春褪下贵妃朝服，肩头烙痕竟与账房先生腕印相契：\"这四十年，贾府女儿皆是填矿的牲祭！\"朝阳刺破云层，照见祠堂梁柱暗纹——每道木纹皆刻着盐税亏空数目。