轰隆巨响中，蘅芜苑梁柱坍塌。宝钗最后回望大观园，秋阳将残破的\"省亲别墅\"匾额染成血色，像极了那年元春归省时的霞帔。
贾母棺液
【荣禧堂灵堂 子夜】
素幡低垂，长明灯在穿堂风中忽明忽暗。贾琏跪在蒲团上添灯油时，忽见金丝楠木棺底渗出黏稠黑液，顺着青砖缝蜿蜒成河网脉络。他蘸取些许在指尖捻开，刺鼻的硝石混着水银味直冲脑门——这是熔银作坊特有的气味。
凤姐扶着丰儿跨过门槛，孝衣下摆扫落三支线香：\"二爷仔细着凉。\"灯笼光掠过棺椁阴影，几锭未化尽的官银嵌在楠木裂缝里，底款\"元佑二年内府\"的錾文在幽光中泛冷。
【棺底夹层】
贾琏掀开蟒纹寿被，棺底夹层竟铺满盐引，朱红官印盖着元春封妃吉日。黑液从夹板接缝渗出，沾湿的盐引边缘显出一行蝇头小楷：\"戊寅年三月初九，永定河石料采买\"。王夫人手中佛珠骤断，檀木珠子滚入黑液，腾起缕缕青烟。
【忠顺王府介入】
程日兴带着仵作闯入时，棺液已漫过灵堂门槛。仵作用银针探入黑液，针尖霎时乌黑：\"此乃水银混硝石，专为熔炼官银所用。\"冯唐的翡翠扳指叩响棺椁，夹层暗格弹开，露出半本河工账册，某页朱批：\"贾府代熔官银八十万两，忠顺王府抽三成利\"。
【大观园秘议】
宝钗将沾了棺液的帕子浸入药汤，水痕显形为运河路线图。探春用银簪挑开帕角夹层：\"这棉纱产自苏杭官织局，专供内务府熔银所用。\"窗外忽闻瓦片响动，靛青衣料碎片卡在滴水檐——正是贾琏小厮兴儿的袖口布。
【地窖对质】
贾政在祠堂地窖摔碎茶盏，黑液从墙缝渗出，露出砖下十口樟木箱。贾琏撬开箱锁，熔成方锭的官银烙着双鱼纹，与薛蟠胸口的烙痕严丝合缝。程日兴举起火把冷笑：\"贾大人可知？这地窖正对永定河故道，那年黄河决堤\"
【棺液溯源】
周瑞家的在浆洗房抖开寿衣，夹层掉出熔银作坊的工契。平儿用烛火烘烤