【大观园潇湘馆 午时初】
黛玉斜倚茜纱窗，帕子上的咳血如胭脂泪。紫鹃正欲换药，忽见雪雁慌张进来：\"方才见平姐姐往蘅芜苑去，袖中似藏着账簿\"
话音未落，外间传来玉磬轻响。宝钗携着药香进来，月白绫裙下摆沾着新泥：\"妹妹今日可好些？\"说着揭开青瓷盅，\"这是川贝雪梨膏，最润肺的。\"
黛玉眼波流转，忽见宝钗袖口金粉微闪：\"宝姐姐袖上沾的，莫不是画金箔的碎屑？\"宝钗不动声色将手缩回袖中：\"不过是替姨妈抄经时沾的香灰。\"
窗外竹影摇曳，探春提着裙角匆匆而过。侍书怀中油纸包裹散开一角，露出褪色宫装的杏黄衣料。黛玉忽然轻笑：\"这园子里的枯井，怕是装不下这许多秘密。\"
【荣国府账房 未时正】
凤姐将算盘摔在黄花梨案上，玛瑙珠子溅入炭盆，腾起青烟袅袅：\"好个周瑞！拿田契抵赌债不算，连老太太的寿材银子都敢动！\"
平儿捧着账本低语：\"旺儿说在赌坊见过程主事的小厮\"话音戛然而止，因见窗外竹影晃动。凤姐抓起剪烛银剪掷出，\"夺\"地钉在门框上。丰儿追出去，只拾回片靛青杭绸，料子与贾琏身边兴儿的衣裳一般无二。
\"永定河岸的朱砂土。\"凤姐捻着布料上的红泥冷笑，\"二爷近日倒是勤勉，河工图都要描进被窝里了。\"说着展开案上图纸，血渍蜿蜒处\"忠顺王府别院\"几个小字赫然在目。
平儿忽然轻呼：\"这别院位置，不正是河堤最险的弯道？\"烛火跳动间，图纸背面透出墨迹，隐约是\"盐引三万\"字样。
【扬州漕运码头 申时三刻】
薛蟠盯着漕船吃水线发怔，船身暗格中整箱官银压得货船微倾。漕帮汉子打着赤膊卸货，腰间短刀双鱼纹与牢中凶器如出一辙。
\"薛大傻子！\"漕帮把头扔来酒囊，\"这批货要赶在霜降前到通州。\"薛蟠摸到囊底硬物，展开竟是半张盐引，盖着忠顺王府模糊朱印。江风卷起货单，某页夹着的黄绫残片飘落水中，御笔\"顺\"字在浪花里载沉载浮。
突然一