刘子魁已不是当初那个只想着扛枪打鬼子的懵懂少年，端起酒杯敬老洪和老卞：“抗日战场没有前线与后方之分，我们每一个人、每一项工作都是在抗击日寇的第一线，我把咱们铁道游击队的英勇事迹发表到报纸上，去鼓舞和发动更多群众拿起枪打鬼子。我现在坚信，一张报纸能抵十万兵！”
“十万兵啊，”老洪等人对视一眼顿生豪气，“少年好志气，我们敬你！”
……
两天后，王茂生和刘子魁回到沂蒙山区，发现周围村庄的炮楼里又换了生面孔，其中还多不少日本人。
敌工部的同志汇报情况，日军上万人的先头部队已驻扎到了周边几个县城，摆出了大举进攻的阵势。
实际上他们还不知道，这次大扫荡由日军中国派遣军总司令畑俊六亲自督战，日军驻山东的12军司令官土桥一次指挥，调动17、21、32师团，以及独立混成第5、6、10旅团各一部共计五万兵力。
其中，第32师团和独立混成第10旅团主力位于新泰、蒙阴、费县地区，17师团和33师团位于临沂地区，构成了对临沂、沂水、蒙阴三角地带的封锁线。随着多路多梯队的分进合击，已经对沂蒙山根据地形成了铁壁合围。
这是抗战以来，日军对山东根据地规模最大的一次扫荡。
整个沂蒙山区弥漫着山雨欲来的紧张气氛，连耳聋眼花的耄耋老人都知道鬼子又要来了，尽力帮着家人做着逃难准备。
所有壮劳力都在忙着连夜抢收庄稼，不管高粱、谷子还是玉米，成熟的收，欠熟的也得收。大家留足1个月的口粮，其余的全部藏匿起来，确保一粒粮食都不留给敌人。
八路军115师、山东分局和战工会联合下发了“反扫荡”的作战指导方针，要求主力部队为避敌锋芒避免无意义的损失，适时跳出日军包围圈发动袭击。师部和机关单位2000余名干部留守山区牵制敌军，配合老百姓实行坚壁清野，以搬空、藏空、躲空来应对敌人的烧光、杀光、抢光。
刘子魁养的几头猪还没到出栏的时候，不得不提前杀了取肉腌制，他不忍心看炊事班杀猪，跑去帮印刷所的同志干活，结果看到铅印机被拆成零件掩埋