显德六年三月，柴荣连续发下诏令，其一，限半月之内，各地节度使送麾下精锐至汴梁。
其二，殿前都指挥使赵匡胤之妹，选为妃子，即日进宫，照顾皇长子柴宗训。
其三，即将北伐，军中缺乏战马，命彰武朔方节度使徐灏，亲自押送战马一万匹，火速进京。
不过就在即将出征的当口，上天又给了柴荣一个打击，枢密使王朴在三月十六日，和宰相李谷谈话时，忽然猝死。
王朴忠心耿耿，是柴荣最重要的谋士与股肱之臣，献平边策，主持经济上的改革，和柴荣是亦师亦友的关系。
他死在北伐的前夜，不得不说，是柴荣的重大损失。
葬礼出殡当天，皇帝柴荣亲自前往吊唁，多次失声痛哭。
三月二十八日，柴荣率领八万禁军北上，御驾亲征，其中骑兵一万，步兵三万，其余皆征发的民夫。
这次北征的战略目标是瀛州、莫州、易州，益津关、瓦桥关、淤口关。
因为从战略上来说，这三关三州，就如同一根插入后周腹地的楔子，在后周境内，形成了一个巨大的突出部。
而且四周皆是华北平原，一马平川，无险可守。
四月十五日，侍卫亲军都虞候韩通等将，率领先锋军从沧州治水道进入辽国境内，在乾宁军（今河北青县）南安营扎寨，等待柴荣。
两天后，柴荣率军到达乾宁军，后周大军刚到达乾宁军，辽国宁州刺史王洪就立即举城来降。
柴荣大喜之下，好言安抚了王洪，接着在乾宁军大治水军，兵分两路：以韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，水路并进，继续北上。
四月二十四日，柴荣乘坐龙船，经独流口，沿滹沱河西行，抵达益津关（今河北霸县）。
榜样的力量是无穷的！在宁州刺史王洪的“经验”分享下，益津关守将终廷辉举城投降！
自益津关向西，水路逐渐狭窄，柴荣弃船登陆，由赵匡胤护卫，率领数万大军继续前进，直奔瓦桥关（今河北雄县西南）。