“她们教你们琴棋书画，不过是要把贱籍女子卖出更好的价钱。”阮眠霜抓起案上礼单，洒金红纸上写着承恩侯府计划举办的赏荷宴的宾客名录，“你看这个昌平伯府，你猜他府里里，藏着多少从书院强占的姑娘？她们连去青楼接客的资格都没有！即便她们死了，也不过是随意地丢入乱葬岗。这书院没有你想象的好！”
纸页纷飞如蝶，落在阮妙文石榴裙上。她突然想起芷荷姐姐腕间总戴着绞丝银镯。有次沐浴时她瞥见，那镯子底下盖着圈暗红伤疤，像被烙铁烫过的牲畜。
更漏声幽幽传来，燕氏早已泪流满面。她拽住阮眠霜的衣袖：“霜儿，别说了。”
“正因为妙文经历过，我才更要撕开这脓疮！让她看到血淋淋的现实！”阮眠霜反握住养母颤抖的手，转头逼视着摇摇欲坠的妹妹，言辞愈发激烈了，“你以为那些贵人许的荣华富贵真能兑现？他们不过是在女子血泪里淘金！我舅父的姜姨娘就是你口中的佼佼者，可她在侯府也没你想象得风光！她必须收集情报。侯府发现她有异常，把她抓捕了，你口中的贵人就毫不犹豫地把她舍弃了！”
“哐当”一声巨响，阮妙文撞翻了身后的博古架。
羊脂玉净瓶碎成千万片，在青砖地上绽开冰冷的花。她踉跄着扶住屏风，喉咙里发出受伤幼兽般的呜咽。满地瓷片中，姐妹俩的影子被拉得老长，在墙上扭曲成殊死搏斗的困兽。
是啊，上天永远不会掉馅饼。
活在泥沼中的人，妄想着爬上云端，就要赌上一切。
“我要你们活着。”阮眠霜声音嘶哑，“不是当器物，不是当玩物，是堂堂正正作为人活着。”