老侯爷听闻此事后，在书房里来回踱步。“这孩子，真不知像谁。”他摇着头，眉头紧锁，“司家几代人，就没出过这么个优柔寡断的。”
与此同时，苏玉华正在卓氏的院里忙得不可开交。年关将至，各个庄子的庄头、铺子掌柜纷纷上门汇报账目。她的案头堆满了账本，手边的算盘噼啪作响。
“少夫人，杜队长和卓队长回来了。”霜红推门进来，脸上带着喜色。
“让他们稍候。”苏玉华放下手中的毛笔，揉了揉发酸的太阳穴。桌上的烛火摇曳，在纸上投下跳动的影子。
杜队长和卓队长是司家商队的主事人。一个负责西路商道，一个掌管江西线路。两人风尘仆仆地站在院中，身上还带着远途跋涉的疲惫。
“见过少夫人。”他们恭敬行礼。
苏玉华细细询问了路上的情况，又让人给他们准备了热汤暖身。趁着这个机会，她仔细观察着两位队长的神色。
“杜队长，西边可有什么异常？”她若有所思地问道。
杜队长擦了擦额头的汗：“回少夫人的话，今年西边雪下得早，山路难行。再加上听说有些部落蠢蠢欲动”
苏玉华转向卓氏：“母亲，明年不如让两支商队都往江西走。”她的声音沉稳有力，“西边怕是要不太平了。”
卓氏放下手中的茶盏，目光如炬：“何以见得？”
“今年大雪，西边诸国必然多有动荡。而江西年景好，正是做买卖的好时机。”苏玉华解释道，“与其冒险，不如稳妥行事。”
卓氏凝视着苏玉华的眼睛，似乎在衡量她的判断。良久，她缓缓点头：“你说得有理。”
离开卓氏的院子时，苏玉华挑了些商队带回的稀罕物件。“把这些分别送去给兰姨娘和雪姨娘。”她吩咐道。
霜红应声称是。
苏玉华又说道：“这些布匹你去送杜队长看看，来年卖往江西应该不错。”
杜队长回到家中不过半个时辰，就想蹑手蹑脚地往外溜，却被眼尖的杜老娘发现了。