苏氏暗自叹气，盘算着手头仅剩的银钱。三百两银子的点心，上千两的燕窝，这般挥霍，府中早已入不敷出。
她看着秦老夫人兴致勃勃地吩咐下人准备宴席，心中愈发忧虑。自从柳婉婉和离离开将军府后，府中开销越发没有节制，公中银钱所剩无几。
可秦老夫人沉浸在虚荣中，全然不顾府中窘境。她已经开始想象茶宴上宾客们艳羡的目光，想象他们如何称赞端昭将军的功绩。
苏氏只得偷偷将几件值钱的物件送去典当，换来些银钱应急。她站在当铺门口，望着手中的银子，心中愁云密布。
“夫人，”身边的老嬷嬷低声道，“这样下去可不是长久之计啊。”
苏氏轻轻摇头：“眼下也只能如此了。”
街上依旧热闹非凡，人们还在谈论着那位神勇的女将军。可谁又能想到，那位真正立下大功的女将，正是护国公府和离归家的大小姐呢。
暮色渐沉，将军府大厅内烛火摇曳，映照着秦老夫人阴晴不定的面容。她坐在主位上，目光扫过空荡荡的大厅，精心布置的茶点无人问津，一派萧瑟景象。
“夫人，刘大人家的夫人说身子不适，来不了了。”贴身丫鬟低声禀报。
秦老夫人手中的茶盏微微一颤，茶水溅在锦缎衣袖上。她抿了抿发白的嘴唇，强自镇定道：“兵部尚书夫人没来也就罢了，两位侍郎夫人呢？”
“都、都说有要事脱不开身”
秦老夫人眼中寒光一闪，她放下茶盏的手指节泛白。这些人，平日里巴结将军府还来不及，今日怎么一个个都推脱不来？
“老夫人，又来了几位客人。”另一个丫鬟快步走来。
抬眼望去，几个身着华服的妇人正施施然走进大厅。秦老夫人仔细打量，不过是些七品八品的官眷，甚至还有几张素未谋面的面孔。这些平日里连将军府大门都进不来的人，今日倒是闻风而至了。
“这位可是”一位妇人笑吟吟地上前。
秦老夫人强忍着不适，挤出一丝笑容：“老身身子不适，先去歇息，有劳大少奶奶招待诸位。”说完便起身离去，留下苏氏一人应对。