街道上行人稀少，偶有几个商贩推着小车匆匆而过，没人注意到这个衣着华贵却狼狈不堪的女子。
“母亲对，母亲一定会帮我！”桂婉柔心中一喜，跌跌撞撞地朝穆府方向跑去。寒风刺骨，她却顾不得许多，只想快点见到母亲。
然而，穆府大门紧闭，仿佛一堵冰冷的高墙。门前的石阶上落满了枯叶，显然许久无人打扫。桂婉柔拍打着门扉，声嘶力竭地喊着：“母亲！母亲！女儿是婉柔啊！求您开门！”
无人应答。只有风声呜咽，如同她内心的哭泣。
“开门啊！母亲！”桂婉柔的声音渐渐嘶哑，手掌拍得生疼。她靠着门框缓缓滑下，跪坐在地上，泪如雨下。
路过的行人纷纷侧目，窃窃私语道：“呦！这不是桂家小姐吗？怎么在这儿哭？”
“听说她得罪了宁王妃”
“嘘，别说了，小心惹祸上身。”
桂婉柔把脸埋在膝盖里，肩膀不住地颤抖。她忽然意识到，自己已无处可去。那些曾经趋之若鹜的权贵，此刻怕是连大门都不会为她打开。
“墨王不行，事情已经搞砸了，他肯定不会放过我”桂婉柔喃喃自语道。她想起墨王那张阴鸷的脸，眼中闪过一丝恐惧，不由得打了个寒颤。
她漫无目的地在街上游荡，脚步虚浮，神情恍惚。街边小贩的吆喝声，来往行人的谈笑声，都与她无关。忽然，一对威武的石狮子映入眼帘。桂婉柔抬头，看到“大理寺”三个大字，眼中闪过一丝希望。
与此同时，衙门边的小茶馆中，郗澜正悠闲地品着一杯清茶。他穿着普通的青布长衫，看起来与普通茶客无异，但那双锐利的眼睛却一直紧盯着大理寺的大门。
茶寮里人来人往，说书先生正绘声绘色地讲着《三国》，茶客们听得入神。郗澜却充耳不闻，手指有一下没一下地敲着桌面。
半个时辰后，桂婉柔从大理寺出来，脸上带着古怪的兴奋。她的步伐轻快了许多，嘴角甚至挂着一丝笑意。郗澜放下茶杯，悄无声息地跟了上去。
桂婉柔沉浸在自己的