柳青荷端来新泡的茶，笑道：“姑娘果然料事如神，陈侍妾这次碰了一鼻子灰。听说她从青竹轩出来后，直接回院子里躺下了。”
芷柔放下绣绷，接过茶盏轻轻抿了一口。茶香在唇齿间氤氲，她望着窗外渐渐西沉的太阳，语气平静：“这府里，从来就不是她想怎样就能怎样的。”
芷柔听到这个消息时，正在用晚膳，她放下筷子，轻声说道：“这倒是意料之中。”
柳青荷给她添了碗汤，小声道：“姑娘，您说陈侍妾这次会不会长记性？”
芷柔摇摇头：“人的本性是难改的。她安分几日，待风头过了，怕是又要生出别的心思来。”
“那……”
“不必担心。”芷柔端起汤碗，“祖母既然已经表态，她就算有天大的胆子，也不敢再打这个主意了。”
夜色渐深，府中亮起灯火。芷柔站在窗前，看着远处青竹轩的灯火，若有所思。这一场风波看似平息，但她知道，这不过是开始。在这深宅大院中，每个人都有自己的算盘，而能不能如愿，就要看各自的分寸了。
青竹轩内，静谧无声。
秋日阳光透过窗棂洒下，在地上投下斑驳的光影。沈老太太正坐在榻上，手持小剪刀，专注地修剪着盆栽。动作轻柔而娴熟。
一盆盆绿菊、红梅在她手下焕发出新的生机。打理完一株，她便示意周婶将其搬走。院子里的花香渐渐浓郁起来，混合着泥土的芬芳，让人心旷神怡。
“老太太，这盆红梅要搬到哪里去？”周婶小心翼翼地端着花盆问道。
老太太头也不抬，继续专注于手中的剪刀：“放在东廊下，那里阳光正好。”她的声音平静，却带着不容置疑的威严。
沈立远坐在下首，身子微微前倾，眼神不时瞟向老太太。纵使已当上从五品知州，但面对沉默不语的母亲，他仍觉如坐针毡。手指无意识地摩挲着茶杯边缘，茶水早已凉透。
记忆中，娘亲早早守了寡，一人拉扯四个孩子长大。那时的她脾气火暴，发起怒来，连他这个长子也招架不住。如今虽然年迈，但那股子威严丝毫未减。
秋风轻拂，落叶飘落。
咔嚓一声