芷柔送走陆婉柔后，缓步走回老太太的院子。夕阳斜照在青石板路上，将她的影子拉得很长。
推开房门，她愣了一下。
屋里的人居然都还没走。
“大姐姐，你终于露面了！”沈怡喜蹦蹦跳跳地凑了过来，眼睛亮晶晶地盯着那堆礼物，手指不安分地指着，“快拆开给我们看看！”
芷柔还没来得及说话，就见老太太放下手中的茶盏，眼角带着笑意：“我说今儿个太阳打西边出来了，原以为你们几个是想陪老婆子说说话，原来是惦记着礼物呢。”
“娘，孩子们不就是想热闹热闹嘛。”周氏连忙笑着打圆场，“谁让芷柔的生辰宴办得这么风光呢。”
周夫人放下手中的茶杯，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响。她挑了挑眉，语气淡淡：“次弟妹，什么生辰宴？不过是一家人吃顿便饭罢了。”
周氏的脸色瞬间僵住了，手中的帕子被她攥得更紧。她心里暗恼，这大嫂说话是越发不给面子了，当着这么多人的面就这么呛她。
“你这人，说话怎么这样！”沈立明瞪了周氏一眼，转头对周夫人赔笑，“大嫂别跟她一般见识。”
周夫人没说话，只是端起茶杯轻抿了一口。茶香在口中蔓延，却掩不住她心中的不快。她心里清楚得很，周氏无非是想着两个月后怡欢过生辰，也想借机办个热闹。想给自己女儿办宴她不拦着，可非要打公中的主意，就让人厌烦了。
屋内的气氛突然变得有些尴尬，连平时最活泼的沈怡喜也安静下来。
“娘，”周夫人搁下手中杯，目光扫过在座的众人，“弟妹提起生辰宴，倒是让我想到一件事。孩子们都大了，以后生辰就让她们自己操办，谁会赏脸来，全凭本事。”
周氏眼中闪过一丝慌乱，刚要开口，周夫人又道：“家里出十两银子，男孩子二十两。想要更体面的，就自己添钱。”
“这……”周氏欲言又止，手中的帕子已经被揉得不成样子。
“我们家底子薄，可不比那些大户人家。”周夫人语气平淡，却字字诛心，“次弟、三弟觉得如何？”
沈立明勉强挤出一丝