秦望溪注意到妹妹的异样，目光在两人之间转了转："廖沅是要去见祖母吗？"
"是的，民女告退。"廖沅再次行礼，转身离去。
秦芷琳见夏杏还在，投去恳求的眼神。
"长姐！"秦芷琳深深一揖，声音带着几分颤抖，"小七有事相求。"
秦望溪伸手扶起妹妹："可是关于廖沅的事？"她拉着妹妹的手，边走边问，"为何突然想跟她学医？"
"其实"秦芷琳咬了咬唇，"其实我本想跟梁大夫云游学医的，但母亲不允。"
秦望溪脚步一顿，有些意外："你想跟梁大夫走？"
"长姐，我不想再做无用之人。"秦芷琳抬起头，眼中闪烁着不同于年龄的坚定，"我知道廖沅是祖母的棋子，但正因为我年幼，才更容易接近她。"
凉亭里的风微微拂过，带来淡淡的花香。秦望溪停下脚步，认真打量着这个早慧的妹妹："所以你故意先提出要跟梁大夫云游，料定母亲不同意。"
"是的。"秦芷琳点头，眼中带着几分忐忑，"但我怕祖母不同意。"
秦望溪带着她在凉亭的石凳上坐下。阳光透过藤萝洒下斑驳的影子，落在两人身上。
"你应该直接去找祖母，而不是来找我。"秦望溪轻声道，"若祖母同意最好，若不同意，再来找我也不迟。但若我先表态反对，祖母为了家中和睦，也不会留你。反之，若祖母应允，以孝道为名，谁也说不得什么。"
秦芷琳眼睛一亮，随即又黯淡下来："可是"
"做事要先想清目的，找准关键。"秦望溪轻抚妹妹的发，语气温柔，"成与不成都要有应对之策，切忌节外生枝。"
"我明白了。"秦芷琳重重点头。
秦望溪看着妹妹坚定的神色，心中既欣慰又心疼。她站起身，整了整衣裳："走吧，陪我去看看今年的牡丹开得如何。"
两人沿着曲折的游廊往花园走去。
园中牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣上还沾着晨露。秦望溪伸手轻抚一朵粉白相间的牡丹，若有所思。
"郡主，"夏杏忍不住开口，"您说宗族那边"
"且等着吧。"秦望溪的目光落在远处的假山上，"