街上的人群渐渐散去，但关于状元郎的议论却愈发热烈。媒婆们各自回到铺子里，开始精心筹划着如何促成这门亲事。
而此时的苏望舟，已经走在了通往皇宫的官道上。
马车缓缓驶入皇城，苏望舟透过车窗望着那巍峨的宫墙，心中不由得生出几分感慨。青灰色的城墙在阳光下泛着冷硬的光泽，仿佛在无声地诉说着这座皇城的威严。
身后还跟着几辆马车，里面坐着今科的榜眼探花等人。马蹄声清脆地敲击着青石板路面，远处隐约传来宫人们的细碎脚步声。
"状元大人，前面就是太和门了。"赶车的小太监回头提醒道，声音恭敬中带着几分讨好。
苏望舟微微颔首，目光落在那金碧辉煌的宫门上。阳光下，琉璃瓦片闪烁着耀眼的光芒，让人不由得想起华裳阁那低矮的屋檐。
换上崭新的状元服，丝绸贴在身上的触感让她有些不适应。记忆中的粗布衣衫虽然粗糙，却总让人觉得踏实。她下意识地抚平衣袖上的褶皱，指尖触及绣着金线的云纹。
进入皇宫后，周遭的气氛骤然变得肃穆。宫墙内的空气仿佛都凝固了，连呼吸都不由得放轻。
领路的小太监收起了笑容，低着头快步前行，连脚步声都放得极轻。他时不时回头看一眼苏望舟，确保对方跟得上自己的步伐。
"状元大人请这边走。"小太监在一处暗阁前停下，恭敬地伸手示意。
殿内摆满了书籍，显然是专门用来安置新科进士的地方。檀木书架一直延伸到殿顶，上面整齐地摆放着各类典籍。几张红木圈椅散落在殿内，茶几上还放着新沏的茶水。
苏望舟刚在椅子上坐定，就听见外面传来一阵喧哗声。
"快看，那就是今科状元！"
"听说才二十出头，真是少年得志啊！"
"这般年纪就中了状元，将来前途不可限量啊！"
一群身着文林阁服饰的年轻人挤在门口，毫不掩饰地打量着她。有人甚至伸长了脖子往里张望，生怕错过什么细节。
苏望舟面上不动声色，心里却暗自盘算着这些将来