胡凤翔心思电转：皇上在益阳因为那些贱民的事杀了我儿子，想必已经知道了些什么。皇上对此究竟啥意思？若发现上下都有问题，应该不会轻举妄动。
他拱手出列，声音略显颤抖：“罪臣以为，或许与去岁秋税有关。”说这话时，他的目光不自觉地瞥向了四大地主，似乎在暗示什么。
堂内的气氛越发凝重，所有人都屏住了呼吸，等待着天子的发落。阳光透过窗棂洒进大堂，照在众人脸上，却驱散不了他们心中的阴霾。
胡凤翔的话音刚落，大堂内的气氛瞬间凝固。檀木桌案上的茶水还在氤氲着热气，却无人顾及。
几位地主老爷的脸色骤然一变，彼此交换着眼神。郭怀安下意识地捏紧了衣袖，高顺林则不着痕迹地往后挪了半步。
崇祯端坐在太师椅上，目光如刀般扫过在场众人。堂内光线昏暗，烛火摇曳间，他的神情愈发难以捉摸。
这胡凤翔打的什么主意，他心知肚明。一个小小的卫所指挥使，突然提起税收的事情，分明是在转移话题，妄图自保。
“说说看，到底有什么关联？”崇祯的声音不疾不徐，却让人如坐针毡。
胡凤翔额头渗出冷汗，硬着头皮道：“回禀陛下，这四位地主，这些人全都涉嫌偷税。他们名下的田产远超登记数目，每年少缴的税银足以让朝廷蒙受巨大损失。”
“放肆！”郭怀安腾地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响，“胡大人这话从何说起？可有真凭实据？”
高顺林也连忙开口：“陛下明鉴，我等皆是朝廷良民，时刻感念圣恩，怎敢做出如此大逆不道之事？家中田产都是祖辈留下，一分一毫都记在册上。”
“小人甘愿倾尽家财，为朝廷分忧！”李德全拍着胸脯表忠心。
“陛下乃天下共主，草民等人绝无二心！”张福海也跟着附和。
几个地主你一言我一语，争相表态。堂内的气氛愈发紧张，连角落里的蜡烛都似乎燃烧得更加剧烈。
崇祯看着这一幕，嘴角勾起一丝冷笑。这些人倒是聪明，知道他不会轻易动手。没有确凿证据，即便是天子也不能随意定罪。
“王知府。”崇祯将目光投向一旁的王应功。