崇祯抬手示意他稍安勿躁，目光依旧凝视着远处。夕阳的余晖染红了半边天，给大地镀上一层金色。他轻轻摇了摇头：“先找地方安营扎寨。”
四千五百精锐骑兵的队伍太过显眼，贸然进村只怕会引起不必要的恐慌。张之极会意，立刻带人前去寻找合适的扎营地点。
不多时，一处平坦开阔的地方被选定。士兵们井然有序地忙碌着，搭建营帐、安置马匹。崇祯坐在一块青石上，掰开一块干粮慢慢咀嚼着。
“这里离村子不远，应该能打听到些消息。”骆养性站在一旁低声说道。
崇祯点点头，将剩下的干粮收起：“骆养性，你随朕去前面村子看看。”说着，他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。
夕阳的余晖中，一个年轻农夫正背着锄头往村子方向走去。
“这位小哥。”崇祯快步上前。
那农夫转过身来，看到崇祯等人的装束，脸上的笑容瞬间凝固。他“扑通”一声跪在地上，声音颤抖：“小人拜见贵人。”
崇祯心头一紧。这种下意识的反应，足以说明百姓对官府的恐惧已深入骨髓。他伸手虚扶：“快起来说话，我们是过路的，想打听些事情。”
农夫战战兢兢地站起来，却始终低着头，双手不停地搓着衣角：“贵人请问。”
“去年收成如何？田税交了多少？”
农夫愣了一下，似乎没想到会有人问这种问题。他犹豫了片刻，才道：“回贵人的话，去年勉强够吃。田税小人有三亩地，交了五十斤粮食，剩下四人的赋税份额。”
“人头税？”崇祯眼中闪过一丝寒光。这项苛捐杂税，他早在两年前就下令废除了。没想到在这长沙府，居然还在收取！
“三亩地交五十斤粮食？”崇祯强压着怒气问道。按理说，三亩地的税额不该超过三十斤。
“是啊，知县大人定的税额，小人不敢不交。”农夫苦笑道，“去年实在交不起，还借了高利贷”
话未说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一队人马朝村子方向疾驰而去，扬起的尘土在夕阳下格外刺眼。
农夫脸色骤变，整个人都开始发抖：“贵人恕罪，小人要赶紧回家了！”说完，撒腿就跑。