阳光从枝叶缝隙中洒下，在地上形成一片片光斑。
他与身旁的士兵们偶尔会交谈上几句，看似轻松，实则在脑海中不断预演着抵达清泉县后可能遭遇的各种状况：县衙是否荒废、百姓是否安好…… 诸多念头如乱麻般交织。
临近黄昏，残阳似血，他们终于赶到了距离清泉县不远的一处空旷之地。
吴毅的马鞭指向远处隐在烟岚中的城楼：“过了前面的松林，再转两个弯便是清泉县。”
众人在此停下，准备做最后一次休整。周桐牵着马走到吴毅身旁，递过一个水囊，随口问道：“吴毅，这清泉县，莫不是因泉水众多才得名？”
吴毅愣了一下，解下水囊灌了口：&34；是是啊。城西有眼&39；鹿角泉&39；，朱静那厮还专门修了个亭子&34；
他声音渐渐低下去，&34；百姓过得苦啊，不是所有官都像陶老&34；
他微微顿了顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“小的和陶老的缘分，也是因这清泉县而起。
当年朱静那厮犯下诸多恶行，小的没能办好与之相关的事，惨遭责罚。实在忍无可忍便逃离此地，机缘巧合到了桃城，幸得陶老收留，还将小的列入桃城衙役名册之中。”
周桐听后，若有所思地点点头，随后转身，扬声招呼大家准备再度启程。
就在此时，老王快步上前，拉住周桐，神色凝重地使了个眼色。
两人走到一旁角落，老王压低声音道：“少爷，这一路行来，竟未见到一个村民，太过古怪。”
周桐眉头紧锁：“我来的时候也正为此事忧心。自鼠疫过后，又逢金兵入关，我琢磨着，这清泉县说不定早已成了空城，百姓怕是都前往前方大城避难去了。况且听闻金兵残部仍未完全出关，保不齐这儿的情形和清平县一般无二呢。”
老王沉思片刻：“少爷，实不相瞒，你们从清平回来后，大虎他们就跟我说过，你们后面曾跟着一股企图伏击的金兵，所幸都被他们解决了。”
周桐闻言，满脸惊愕，瞪大了眼睛道：“你…… 你怎么不早说？”